澳洲東部時間3月12日（周三）下午3點，美國對澳洲鋼鋁的25%關稅正式生效。工黨稱將「以國家利益為出發點」考慮對美國關稅的回應，但排除了實施「報復性關稅」的可能性。反對黨領袖達頓批評總理阿爾巴尼斯及駐美大使陸克文搞砸了關稅問題，並表示，如果他當選，可以確保爭取到關稅豁免。

截至目前，任何國家都沒有爭取到鋼鋁關稅豁免，歐洲和加拿大已經宣布對價值數百億美元的美國商品採取反制措施。澳洲副總理Richard Marles周四表示，將會作出回應，但「報復性關稅」不是解決之道。

「我們會以國家利益為出發點，研究所有可以回應的方式，以及如何進行調整，」Marles告訴 ABC。「但實施報復性關稅不符合澳大利亞經濟和工人的利益。因此，我們不會做任何自殘行為。我的意思是，關稅是一種自殘行為。這不會給美國經濟帶來任何好處，我們也不會損害澳大利亞經濟。」

他表示，阿爾巴尼斯政府將「繼續與美國接觸」。「川普政府實施的政策，公平地說，就是他們在競選中承諾的政策」。Marles說。

關稅生效之際，達頓召開了新聞發布會。達頓說如果由他執政，他會任命一位稱職的駐美大使，比如前聯盟黨政府時期的澳駐美大使Arthur Sinodinos或Joe Hockey，然後他會利用澳洲的稀土和關鍵礦產資源，尋求和美國達成一項更全面的貿易協議。「我相信，我們可以與川普政府達成協議，因為我們將是一個強有力的政府，我們會捍衛國家利益，為澳洲的就業、工業和經濟增長而戰。」

達頓否認了根本爭取不到關稅豁免的說法。「我們不相信爭取不到關稅豁免的說法，聯盟黨在2018年就談成了。而現在這位總理失敗的原因很簡單：川普根本不願接他的電話，更不會安排會面。」「這充分說明了這位總理的無能和絕望。」他還表示，澳洲承受不起再讓阿爾巴尼斯執政三年。

阿爾巴尼斯已表態，他已尋求與川普進行第二次通話，但不會前往華盛頓面見川普。外交部長黃英賢則強調，堪培拉正在與「不同的」川普政府打交道。

「我認為很明顯，從總理到政府，政府一直在加班加點地試圖達成這項協議，」黃英賢告訴 7News。「事實是，正如我們從白宮聽說的，他們認為他們上次給予澳大利亞和其他國家豁免是一個錯誤。所以這次他們非常明確，他們不想給任何豁免。」

黃英賢還指責達頓選擇玩弄政治，而不是在世界舞台上支持澳大利亞。「我想對他說，支持澳大利亞，支持購買澳大利亞產品。支持確保牛肉……和其他產品繼續免關稅進入美國的努力。」

達頓回應稱，「我完全不同意川普總統的決定——但我們的總理有責任捍衛我們國家的利益。但他沒有這樣做。」「總理甚至都沒法給川普打電話，更不用說安排與總統的會面了。這恰恰表明總理沒有威嚴或能力來處理我們國家面臨的重大問題。」 他對9News說。

關稅生效後，美國商務部長盧特尼克指責澳大利亞等國向美國「傾銷」廉價鋁。「世界其他地方也有傾銷者，日本傾銷鋼鐵，中國傾銷鋼鐵，澳大利亞以低於成本的價格生產大量鋁……我們不會容忍，我們將停止這些，把鋼鐵帶回美國，」他告訴Fox。「我的意思是，這必須結束，總統正在處理此事，他在保護美國。」

這與川普的首席貿易顧問納瓦羅的言論如出一轍，納瓦羅上個月指責澳大利亞「扼殺了我們的鋁市場」。

但華盛頓並非所有人都認同這種觀點，國會 AUKUS 工作組聯合主席、民主黨人考特尼再次為澳大利亞辯護。

「美國和澳大利亞享受了 20 年的自由貿易，因為這符合美國的最佳利益，事實上，今天美國與澳大利亞的貿易順差是真的！」他在社交媒體上發帖稱。「一個月前，在 AUKUS 的框架下，澳大利亞向美國海軍提供了 5 億美元的支票，還有 25 億美元正在路上。一家澳大利亞鋼鐵公司在 16 個州創造了 5,000 個美國就業崗位。今天生效的關稅是一記不明智的耳光。」