科學家近日發現,墨爾本北郊蜿蜒 70 公里的 Merri Creek 溪流深處潛藏著一種噬菌病毒,會捕食細菌並在細菌內部複製,有可能拯救數百萬人的生命。
據《時代報》報導,莫納什大學(Monash University)的研究人員與Wurundjeri Woi Wurrung 文化遺產原住民公司合作,在 Merri Creek 的水中發現一種先前不為人知的噬菌體,這種噬菌體可以殺死全球醫院中常見的一種超級細菌。
這種超級細菌克雷伯菌對抗生素的抗藥性越來越強,會引起肺炎、傷口感染甚至腦膜炎。根據9 月發表在《柳葉刀》(The Lancet)上的研究,到本世紀中葉,抗生素耐藥性感染每年可能導致 191 萬人死亡。
莫納什大學研究團隊的領導人 Trevor Lithgow 教授表示,這一新發現的噬菌體只會感染細菌,而且大多數只針對一種形式的細菌。
研究人員從 Coburg North 的小溪中取得樣本,並進行檢測,以確定小溪中是否有噬菌體。
「我們用克雷伯菌作為誘餌,試圖找到噬菌體,這種克雷伯菌是從阿爾弗雷德醫院的病人身上分離出來的。」Lithgow 說。
「所以我們知道墨爾本有人感染了這種細菌,這種克雷伯菌,而這些人之所以住院,就是因為他們受到了這種細菌感染的折磨」。
Lithgow說,研究人員認為,找到針對克雷伯菌的噬菌體是一個「高價值目標」。
「通常情況下,為阿爾弗雷德醫院進行噬菌體獵殺的人員會前往醫院的廢水箱,嘗試從中釣取噬菌體,這是一個骯髒污穢的過程,你必須像 CSI 調查員一樣謹慎,才能置身其中而不生病。」Lithgow 說道。
澳洲醫學協會副會長 Julian Rait 表示,該研究團隊的研究令人興奮。他說:「我們知道 Merri Creek 有一些有趣的東西,但沒想到會是這樣。」