總理阿爾巴尼斯承諾，如果明年大選獲勝，工黨政府將免除20%的學生債務。經濟學家表示，這個160 億澳元計劃的影響將被隱藏在預算之外，「預算外」支出的激增掩蓋了澳大利亞赤字的嚴重程度。

阿爾巴尼斯周日（11月3日）在阿德萊德舉行競選集會活動， 試圖進行政治重置，抵禦對其未能解決家庭生活成本壓力的攻擊。他宣布超過 300 萬背負學生債務的人將獲得 20%的減免，「把錢放回你的口袋，把代際公平重新放進系統。」

預計本財年的赤字將暴增至 283 億澳元，但由於財政部的會計規則，這一計劃將作為所謂的預算外措施的進行計算，因此對最終財務狀況的影響微乎其微。

工黨和聯盟黨歷來都會列出預算外措施，阿爾巴尼斯政府已大幅增加此類支出。

在時任財政部長Josh Frydenberg 於 2022 年 3 月提出的預算中，預計五年內預算外支出將達到 337 億澳元。然而在現任財長Jim Chalmers5 月份的預算文件中，這一數字已攀升至 805 億澳元，工黨建立了一系列能源和基礎設施投資工具，包括「未來澳大利亞製造」計劃。

總理還宣布，如果贏得大選，將立法保證從 2027 年起每年 10 萬個免費 TAFE 名額的資金。

阿爾巴尼斯為政府的通脹記錄辯護，並宣稱「有新的樂觀理由和新的證據證明最糟糕的時期已經過去」。

「我們的經濟計劃優先考慮幫助壓力重重的人，同時也要對抗通脹，」他在周日的工黨集會上說道。「這是我們引以為豪的經濟記錄，更重要的是，這是建設澳大利亞未來的基礎。」

經濟學家Chris Richardson將工黨這項計劃稱為「愚蠢」，並指責其隱瞞赤字。「會計不會顯示由於這一決定而導致的額外 160 億澳元現金赤字，但它應該被顯示出來，」他說。「我們越來越多地隱瞞赤字。原則上，如果能自行負擔費用，某些東西可以超出預算。但對於全國寬頻網路和學生貸款，我們都越來越無法做到這一點。」

無法隱藏的是，學生債務的減免將增加凈債務，預計到 2025 年中期澳大利亞的凈債務將達到 5525 億澳元。

獨立經濟學家Saul Eslake 對預算外支出的增加表達了同樣的擔憂，而且這項支出是持續性而不是一次性的支出。「這確實值得更多關注，」他說。「大多數人看不到這些東西，他們不應該隱藏而不負責任。」

反對黨財政部發言人(Angus Taylor 指責政府「追隨前昆州州長Steven Miles，走上了經濟泥潭」。

「經濟上沒有免費的午餐，」他說。「在這項政策下，每個澳大利亞人都將繼續為工黨的高利率、高通脹付出代價——但只有少數人會從中受益。」「工黨正在操縱贏家。」

前財政部官員、現就職於 Outlook Economics 的Peter Downes 更支持學生債務計劃，他認為這一變化將支持代際公平。

如果工黨贏得大選，該措施將在 2025 年 6 月 1 日之前實行，適用於目前持有學生債務的人，包括那些擁有 HELP 賬戶、VET 學生貸款、澳大利亞學徒支持貸款和其他相關貸款的人。

反對黨前座議員Jane Hume表示，阿爾巴尼斯政府承諾減免 20% 的學生債務，這表明工黨「放棄了對抗通脹的鬥爭」。

她指責阿爾巴尼斯政府試圖通過「讓澳大利亞其他人付出更多代價」來收買選票。「這是一個經濟上不負責任和不公平的決定」，有利於高收入的大學畢業生。300 萬人將從中受益，但 2400 萬人將付出更多，2700 萬人將長期付出代價。160 億澳元用來購買 300 萬張選票實在太過昂貴了，」她說。

綠黨教育發言人 Mehreen Faruqi 聲稱，這一變化是其黨對工黨施加壓力的結果，並進一步要求免除所有學生債務——目前總額為 810 億澳元。

「我們為這次勝利感到自豪，但我們要明確一點，工黨的計劃仍然沒有達到所需的水平，」她說。 「所有學生債務都應被免除，大學和TAFE應該免費。」