澳洲總理阿爾巴尼斯嚴厲批評兩大超市像對待「傻瓜」一樣對待顧客，並責備Coles 和 Woolworths 可能在一代人最嚴重的生活成本危機期間，加劇了通貨膨脹。同時他宣布打擊食品和雜貨行業的不當行為。

總理稱，將優先制定一項新的強制性食品和雜貨行為準則，在年底前提出立法，計劃於明年 4 月開始實施。他表示將對違反規定的超市巨頭處以數百萬澳元的罰款。

這再次引發了關於超市競爭的政治爭論，阿爾巴尼斯批評聯盟黨和綠黨的剝離權力提議（即賦予法院權力，強制剝離或出售違法大型企業的資產）是對資本主義的攻擊，而反對黨則稱政府的一系列措施「太晚、太不足」，並質疑這些措施能否在選舉前立法。

澳大利亞競爭與消費者委員會（ACCC）9月23日宣布，已對大型雜貨零售商 Coles 和 Woolworths 分別在聯邦法院提起訴訟，指控這兩家公司提供「虛假」折扣，短期內對一些商品漲價後再降價，新的降價「實際上高於或等於之前的正常價格」，但卻被Woolworths列入「Prices Dropped」促銷活動，或被Coles納入「Down Down」促銷活動，欺騙顧客。

ACCC 主席 Gina Cass-Gottlieb 表示， Woolworths 在2021 年 9 月至去年 5 月有 266 種產品涉嫌不當行為，Coles在 2022 年 2 月至 2023 年 5 月有245 種。

僅舉兩個ACCC 提供的案例。Woolworths 在 2021 年 1 月至 2022 年 11 月期間以 3.50 澳元的正常價格出售了一款奧利奧家庭裝餅乾。在 11 月 28 日，價格上漲至 5 澳元，為期 22 天。12 月 20 日，該產品以 4.50 澳元的價格列入「降價」促銷活動，但比之前的 3.50 澳元正常價格高出 29%。

2021 年 1 月至 2022 年 10 月期間，Coles 以 5.50 澳元的正常價格出售 Strepsils 喉片。然後，在 10 月 12 日，價格上漲至 7 澳元，為期 28 天。11 月 9 日，這些喉片以 6 澳元的價格進行「Down Down」促銷，比之前的 5.50 澳元正常價格高出 9%。

阿爾巴尼斯表示，「如果這是真的，那是完全不可接受的，」「這不是澳大利亞精神。顧客不應該被超市當傻瓜對待。他們理應得到比這更好的待遇。」

他還指責超市行為造成了通貨膨脹，「當你對產品收取的費用超過應有的價格時，這當然會產生通脹影響。我們知道，通貨膨脹是儲備銀行在貨幣政策方面關注的重點，他們試圖將通脹率降至 2% 至 3% 的區間。」

在向證券交易所發布的一份聲明中，Coles 表示，它打算為訴訟辯護，因為這些指控與那段時期的「供應商成本大幅上漲」有關。「Coles 自己的成本不斷上升，導致許多產品的零售價上漲，」它說。「『Down Down』計劃是一種促銷活動，涉及長期降低產品零售價。」

Woolworths 集團首席執行官 Amanda Bardwell 表示推出「Prices Dropped」計劃是為了「致力於為顧客提供多種省錢的方式。」

阿爾巴尼斯先生表示，政府將在聖誕節前提出《競爭和消費者法》修訂法案，對違反新的強制性食品和雜貨法規的行為處以更高的最高罰款。修正案草案的意見徵集將持續到 10 月 4 日。

「我們將提出的立法意味著 Aldi、Coles、Woolworths 和 Metcash 將因嚴重違規而面臨數百萬澳元的罰款，」總理說。「以前有過自願守則。很顯然，這還不夠好。」

國家黨領袖 David Littleproud 對此表示，擬議的法規變更「要到 2025 年 4 月才會生效，而且力度也不夠」。

前工黨部長Craig Emerson於 6 月 24 日發布了對食品雜貨行業不當做法的獨立審查，建議引入強制性守則。反對黨財政發言人Angus Taylor表示，儘管報告是在三個月前發布的，但工黨未能實施其建議。「自大選以來，聯盟黨一直呼籲加強超市行業的競爭法，但工黨卻沒有採取行動。」

Taylor還表示，大型超市的做法是不可接受的。「我們必須有公平透明的價格廣告，如果存在誤導性折扣，那是完全不可接受的，應該採取適當的行動。」

上周，澳大利亞商業委員會（Coles 和 Woolworths 均是成員）抨擊政府對經濟、通貨膨脹和勞資關係的處理。該委員會表示，不會對ACCC的指控發表意見。