coffee
八十餘年前父親新婚未久就隻身飄洋過海，從閩南農村到柬埔寨金邊市投靠堂叔；搖身一變成為「金山大戲院」東主的侄兒，被視為富家子弟，到處覓職而沒人敢聘用。這是離鄉初始所沒想到之事，吃穿住都有著落，但總不能整日無所是事虛擲光陰吧？
在那段因失業苦惱的三年漫長時間中，有一次路過某商店，見戶外有人用手不斷轉著一個長型半圓鐵桶，桶下柴火熾烈。反正無事可做，又因好奇心重，就不恥下問。生平首次聽聞「哥悲」(咖啡)這奇怪詞句時，隨即被剛烘熟的白霧濃香嗆得逃之夭夭。
品嘗了第一口苦甜參半的黑色飲料，沒想到當晚輾轉難眠？卻被滿口濃郁芬芳的特殊香味、留在齒頰內纏綿，說不出的喜歡。
後來與鄉親一齊轉去南越魚米之鄉的巴川省，依然難覓工作。就興起了將學到烘焙咖啡技術用以謀生。與鄉親合作經營那種家鄉所無的豆子生意，兩年後將妻子接到南洋，創業開設了：「承源美咖啡庄」。
店鋪與家居都在屋檐內，廚房還兼工地；我與兩位弟弟先後在店鋪誕生，哇哇啼哭時吸入第一口空氣，就是咖啡奇特香味。還不懂說話就已被父親喂飲半湯匙的咖啡，自不能反抗也無從知悉是何滋味啦？
我與咖啡結下深厚情緣，宛若是前生帶來般，今世再難擺脫咖啡因的纏繞了。甚至已傳給了兒女們，在舊金山教書的長女美詩，上班路過「星巴克」，必定停車買一紙杯帶回學校享用，每次來澳探親最喜歡喝我為她沖泡的咖啡。看來孫輩們也會繼承下去，上大學的長孫女如珮、月前相邀共用午餐，點的就是她愛喝的咖啡。
1950年，南越抗法游擊戰如火如荼，為避戰禍，父親攜婦將雛遷移到兩百餘公里外的南越首都。在華埠堤岸市(現改名胡志明市)落腳，從零開始了新生活。幾年後東山再起，到第五群六省大道附件的楊公澄街中段，創辦「源裕咖啡庄」，零售兼批發生熟咖啡豆與咖啡粉。
同業者為了競爭，售賣咖啡粉往往混進了玉米、花生豆，減輕成本；自然也將咖啡應有的香氣減掉。父親經營宗旨童叟無欺，絕不摻雜；價錢比別家高昂，但卻讓懂得品嘗咖啡的顧客歡迎。
生意蒸蒸日上，用手烘焙每爐只能十公斤，每小時焙好的熟咖啡豆只有八公斤。(生咖啡豆烘烤後蒸發水份只餘八成重量。)每日不到一百公斤，已不足供應。就購買新發明不久的電動烘焙機，由機器旋轉那個大圓鐵球；每球可容三十五公斤生豆子；球底是大火爐，要不斷添加柴枝。後來改良轉用煤氣，省事得多，只要倒進咖啡豆，點燃爐火、圓鐵球就自動旋轉了。
烘焙改為自動後，並非人人能做這份與火為伴的工作；雖不必添柴枝，也不必再用手旋轉鐵桶。但卻要時常將火爐拉開，關掉發動機使圓球停下，打開小小鐵蓋，用勺抽出圓球內的咖啡豆檢查；一不小心，圓球內幾十公斤咖啡就烘焦了。
聘用烘焙工都由父親培訓；弟弟可算是學到父親真傳，將這門難度極高的烘焙技術掌握到成為專家般。我十七歲初中畢業，因是長子要繼承父業，學做買賣，東奔西跑，整日在不同咖啡館、咖啡廳、飲食店與老闆們磨嘴皮，推銷我家售賣的咖啡粉。
父親四十七歲就半退休，每天在客廳和朋友喝咖啡聊天；反正對外有我擔任推銷員，工地由弟弟管理。呈稅務局的會計薄冊也由我負責，併兼理銀行存取事務，只有晚上才有時間閱讀與寫作。
每次咖啡將熟前，工地濃煙衝出大廳外，左右鄰里都聞到那股特有的濃香。父親最令我們敬佩的是人在客廳，當咖啡香飄散四竄時；他能從香味準確無誤的分辨出烘焙中的豆子是否已夠熟？往往都因他示警，後面工友才趕快拉開鐵球、倒出差點便焙焦、要倒進垃圾桶的廢品。
烘焙這種讓人上癮的豆子，烘熟前關鍵時刻若早兩三分鐘倒出來，補救方法是將地面用麻包做成的地氈，蓋上那堆奇熱無比的黑豆。等三幾分鐘才拉開麻包地氈，用大木梳將咖啡粒拖拉成平面，散熱到變涼才可藏進布袋。工地上幾座電風扇經常要同時扭開，讓更多的涼風協助冷卻熱到發出響聲的熟咖啡，那相煎之聲彷彿是整群耍嘴皮的鳥雀吱吱喳喳爭執著似的。新技工們沒有把握前，為免負責任，大都採用提前幾分鐘倒出豆子。
如大意、超過了一分鐘才倒出來，要將豆子拉平、快速用冷水澆下滾燙冒煙的咖啡粒；雖然挽救了，但味道略顯焦苦，要混在完好的豆子慢慢出售。超過一分鍾以後，焦味難受，如何入口？只能倒掉。
到1973年，當時「越南咖啡公會主席」、「福隆咖啡行」東主林蒼海兄，從德國入口全自動烘焙機，每次可烘一百公斤生豆子；烘焙咖啡這門專業技術已變得容易，只要學會開關、調校火爐溫度，再不用擔心會將生咖啡焙焦燒壞了。
在烘焙咖啡的濃香中渡過了三十年，直到南越易幟河山變色，華埠百業凋零。父親先知先覺命令我兄弟停業，才沒再讓咖啡香氣浸入五臟六腑，可那陣濃煙白霧和撲鼻清香、還偶然會在夢中繚繞不散呢。
昨日收到友人傳來有關喝咖啡文字，錄下讓讀者們參考:
「喝咖啡的好處是咖啡可抑制多巴胺L_Dopa，預防老化、巴金森氏症、防癌，咖啡會活化大腦命令四肢時所需要的傳導物。年老以後身手較為協調，壞處是喝咖啡會流失鈣與一些維他命。懷孕前三個月禁喝，因易流產。此外，喝咖啡要選新鮮豆子，放久了會產生黃麴毒素。」
其實，「要選新鮮豆子」是咖啡商的責任；飲用者選購的都是製成品，無從分別豆子是新是舊呢!
（二零二四零年七月三十日，先慈辭塵三十九周年忌，修訂於墨爾本）
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