圖片來源： Quinn Rooney/Getty Images
呼吸道疾病百日咳目前正在澳大利亞爆發。
2024年的頭三個月，澳大利亞記錄到約2799例百日咳病例。昆州和新州的病例最多，每個州記錄的病例都超過1000例。
昆州上一次記錄到1000多起百日咳病例是在2013年的第一季度，當時正是2008年至2012年間百日咳大爆發的末期。這次百日咳大爆發是1950年代澳大利亞廣泛引進百日咳疫苗以來所記載的規模最大的一次爆發，期間記錄的病例逾14萬例，2011年的病例峰值為38748例。
2014年至2017年期間出現了一次規模較小的百日咳爆發，幾年中的病例超過六萬例。
那麼，什麼是百日咳呢，為什麼現在病例數不斷上升，又該如何保護自己呢？
百日咳是一種嚴重的高傳染性呼吸道疾病，英文正式醫學名稱為Pertussis，意為猛烈咳嗽。這種疾病由百日咳桿菌（Bordetella pertussis）引起。
百日咳的最初癥狀類似於其他的感冒和流感樣癥狀，癥狀包括流鼻涕、打噴嚏、輕微咳嗽以及發燒。然而，病情發展到第二周時，咳嗽就變得更嚴重，也更頻繁。每次咳嗽之後或在咳嗽的間隔中，患者可能會經歷氣喘並發出特有的「哮鳴」聲。
這種疾病有時也被稱為「100天咳嗽」，因為這種疾病可以持續6-12周。對尚未接種疫苗的新生兒來說，百日咳尤其嚴重，可能危及生命。在完全接種百日咳疫苗的兒童以及青少年和成人中，這種疾病通常不會產生重症。然而，即使是成年人，咳嗽也有可能會導致肋骨骨裂或骨折。
抗生素被用來治療百日咳，但在疾病初期用藥效果最好。一開始最好的防護就是接種疫苗，百日咳疫苗可以讓大多數患者免於重症，並減少百日咳在社區中的傳播。
建議兒童在大約兩個月到13歲之間接種六劑百日咳疫苗（與針對其他疾病的疫苗結合使用）。根據全澳兒童和孕婦免疫計劃（National Immunisation Program），該疫苗的接種是免費的。孕婦在孕期接種百日咳疫苗可以在新生兒出生後的頭幾個月提供保護。
隨著時間的推移，疫苗提供的免疫力會減弱，因此也建議成年人，特別是那些可能經常接觸嬰兒的人接種疫苗加強劑。
百日咳爆發通常每3-4年發生一次。
由於針對新冠疫情採取的諸如邊境關閉、社交隔離和口罩令這樣的措施，百日咳的病例數在2020年至2023年期間大幅下降。如果疫情趨勢遵循通常的爆發周期，現在這個時間或許我們已經看到又一波百日咳爆發了。
在這種疾病流行的高峰期錯過常規的百日咳疫苗接種，可能意味著澳大利亞現在更容易受到百日咳爆發的影響。民眾免疫力下降可能是我們看到澳大利亞以及包括英、美在內的其他國家百日咳病例上升的原因之一。
在澳大利亞，這次百日咳爆發期間1—14歲的病例格外多。
過去20年中，疫苗和抗生素對百日咳的作用越來越小。澳大利亞和其他發達國家使用的大多數疫苗會刺激人的免疫系統來識別百日咳桿菌，並針對細菌的三到五種成分發揮作用。
隨著時間的推移，導致百日咳的細菌已經慢慢獲得了基因突變。這些突變使細菌看起來與百日咳疫苗中使用的細菌略有不同，有助於它更好地躲避免疫系統的攻擊。
這些變化大多很小。但在2008年，澳大利亞出現了一種不再產生百日咳桿菌粘附素（pertactin）的新菌株，而粘附素是疫苗攻擊的百日咳桿菌成分之一。這意味著像偵探一樣的人類免疫系統少了一條識別細菌的線索。
這種新菌株在百日咳桿菌毒株類型中所佔的比例從2008年發現的5%迅速增加，在不到10年的時間內就成為主要菌株，到2017年時在各種百日咳菌株中佔據了90%。這種粘附素陰性的菌株在接種疫苗的小鼠群體中存活更好，這可能是2008年至2012年百日咳爆發期間病例數較高的一個原因。
令人擔憂的是，自2013年以來，耐抗生素的百日咳菌株在中國廣泛傳播。雖然還有其他抗生素可用，但不建議小於兩個月（最容易患嚴重疾病的年齡組）的嬰兒用這些抗生素。這些耐葯菌株在亞洲傳播的越來越廣泛，但尚未在澳大利亞出現。
要了解這次百日咳爆發的範圍有多大，或者是什麼菌株造成的還為時過早。還需要對百日咳菌株進行更多的追蹤，以便為未來的疫苗設計和治療提供信息。
重要的是，儘管細菌正在進化，但當前的疫苗在預防重症和減少疾病傳播方面仍然非常有效。疫苗仍然是我們控制疾病爆發的最有效的東西。
為了保護自己、容易染病的新生兒以及範圍更廣泛的社區，每個人都應該確保自己及時接種百日咳疫苗。如果您不確定，可以向您的全科醫生諮詢。
此外，任何人若有感冒或類似流感的癥狀都應該遠離嬰兒。
文章來源：澳洲小學
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