2月5日，被北京拘留的澳籍華裔作家楊恆均博士在北京被判處死刑緩期兩年執行。澳洲政府兩黨領袖均發聲譴責，外交部已就此事召見中國駐澳大使肖千。

外交部長黃英賢在當天表示，政府對今天在北京宣布的這一決定感到震驚。「這對楊博士、他的家人以及所有支持他的人來說是一個令人痛心的消息。澳大利亞政府將以最強烈的措辭傳達我們的回應。」

聯邦政府了解到，如果楊「在兩年內沒有犯下任何嚴重罪行」，刑期將減為無期徒刑。他還可以採取上訴程序。

2019年1月，楊與妻子從紐約抵達廣州後被拘留，後被指控間諜罪。 他一直否認這些指控。在他被拘留的五年里，人們一直擔憂他的健康狀況。六個月前，楊告訴支持者，他的腎臟有一個大囊腫，沒有得到適當的治療，他擔心自己會在拘留期間死亡。 還有報道稱他在監獄中暈倒。

黃已指示外交部就這一判決傳喚中國駐澳大利亞大使肖千，但表示不會從北京召回澳大利亞大使。「我們一貫呼籲根據國際準則和中國的法律義務，為楊博士提供基本的司法標準、程序公平和人道待遇。」

「我們將繼續努力維護楊博士的利益和福祉，包括適當的醫療治療，並向他和他的家人提供領事協助。」

黃拒絕透露楊的判決將對兩國關係或總理邀請習近平訪澳會產生什麼影響。

「我要強調的是，這是中國法律體系內的決定，」她說。「顯然，這是一個我們意見不一致的場合。但是，澳大利亞將繼續維護楊博士的利益。」

總理阿爾巴尼斯表示，政府將繼續「非常直接」地對中國作出回應。「我們首先向北京表達了我們的沮喪和絕望，簡而言之，是我們對這一判決的憤怒。」

反對黨領袖達頓表示，在應對中國問題上，反對黨將與政府並肩作戰。他說將直接要求習近平重新考慮對楊恆均的判決。「我們需要譴責惡劣的行為。不僅僅是楊博士，還有許多自由戰士……他們將永遠不會重見天日。」

楊恆均家人的發言人表示，這一「最壞的」判決顯然令家人感到震驚和悲痛。楊博士的朋友、悉尼科技大學博士生導師馮崇義表示，楊博士因「捏造的間諜罪」被判刑。他告訴澳洲人報，指控的依據是28年前楊在香港時向台灣安全官員提供了「絕密」信息。「這是荒謬的。 如果他真的做錯了，他們早就懲罰他了，「澳洲政府應安排楊博士保外就醫並儘快將他帶回澳大利亞。」

一些觀察人士懷疑楊是北京報復行動的目標。就在他被捕的前幾周，澳大利亞安全情報組織取消了億萬富翁地產大亨黃向墨的澳大利亞居留權。

悉尼晨鋒報的評論文章認為，楊的案件是阿爾巴尼斯政府試圖穩定澳中關係的最大挑戰。