澳大利亞將在11月起提供免費的Shingrix疫苗福利。這一福利將覆蓋近500萬名澳大利亞老年人和免疫系統低下的人，以預防帶狀皰疹。聯邦政府計劃在未來四年內投入超過8億澳元用於此計劃。

衛生部長Mark Butler在周日宣布，從11月1日起，將根據國家免疫計劃向以下人群提供免費Shingrix疫苗：65歲及以上的澳大利亞人、50歲以上的原住民以及18歲以上的免疫系統低下的人。

帶狀皰疹是一種由水痘-帶狀皰疹病毒引起的疼痛性皮膚水泡疹，而該病毒也會導致水痘。這些水泡通常出現在臉部或身體的一側，可以持續長達15天。

Shingrix疫苗將取代Zostavax，目前Zostavax只為70歲成年人提供免費接種，並且提供了71至79歲人群的補充接種計劃。

Butler指出，如果不接種疫苗，大約三分之一的澳大利亞人一生中會感染帶狀皰疹。新計劃將成為全球最全面和廣泛使用的計劃之一。

他說：「這項投資將確保近500萬澳大利亞人能夠免費獲得保護，免受帶狀皰疹及其引發的嚴重神經損害之苦。」

專家表示，帶狀皰疹可能對某些人造成長期疼痛，因此符合條件的人應與他們的全科醫生或藥劑師討論接種帶狀皰疹疫苗的重要性。

目前，Shingrix疫苗只在50歲以上的個人中以高達560澳元的價格提供，但該疫苗提供長達10年的保護。政府計劃在國家免疫計划下提供該疫苗，根據藥品福利諮詢委員會和澳大利亞免疫技術諮詢小組的建議，將在未來四年內投入8.268億澳元。悉尼大學傳染病專家羅伯特·布伊教授指出，帶狀皰疹是一種嚴重的疾病，可能導致某些人長期疼痛，因為這種疾病是由以前感染水痘的病毒在神經系統中潛伏多年後重新激活引起的。