作為潮州人，自認潮州話的「膠己人」是最美的鄉音。

「膠己人」是「自家人」的意思。在互不相識的潮州人之間，一開口是純正的潮州話，對方就會說一句「原來是膠己人。」既然是「自家人」就是「一家人」，當然笑臉迎人，倍感親切。

「膠己人，拍死無相干。」意思是：「自家人，打死也沒關係。」並非指潮州人之間，因爭鬥而把對方打死了也沒關係，是指潮州人在受到外人欺負時，應該團結共同「禦敵」，即使有人把對方打死了也沒關係，我們所有潮州人一起承擔責任。

上世紀七十年代，我生活在柬埔寨農村，一位華僑農民說：「我擔心兒女被同化成高棉人，要兒女說潮州話。有一天你潦倒沒飯吃，隨時到任何潮州人家裡討飯吃，人家一聽你是『膠己人』，就會幫你。你絕不會成為乞丐。」

潮州人之間，有苦相幫，有難相助，至少是寄予同情、安慰、出主意，不會置若罔聞。

潮州人之間會用「膠己人」來加深鄉情。

潮州人之間有誤會、爭執，如果有人再三強調「膠己人」，大多會減弱矛盾，握手言和，甚至「化干戈為玉帛。」

澳洲華文作家心水先生在「怒海驚魂」一書中，描述他早年逃離越南、投奔怒海；其所乘搭的有一千餘名難民的漁船，在驚濤駭浪中漂流到印尼荒涼小島。夜裡受寒，烈日曝晒。在一個幾近絕糧斷水的危急之時的夜晚，突然在黑暗中傳來小艇之聲，眾人便大聲呼救。小艇傳來大聲的潮州話，問：「是甚迷人？」（是什麼人）心水先生是福建人，但也會說純正的潮州話，他聞聲趕緊回應：「是膠己人。」

小艇當即駛到，是印尼潮州籍漁民。見此情景，二話不說，叫隨艇幾位漁工們、趕緊把漁船上捕撈的全部漁獲和大量淡水送到島上……隨後，這位印尼潮州漁民還把越南難民的危急處境向印尼政府通報，從而解救了所有難民。

如果心水先生當年不說這句「膠己人」，印尼潮州籍漁民大概也不會見死不救，但有這句話，就更加責無旁貸、「捨我其誰？」

新加坡總理李顯龍在今年的國慶講話中強調，新加坡人口以華族為主，要有自己的語言、文化特色，要融入本地元素。語言方面，採用東南亞華人社會通用的福建與廣東東部的 閩南語，例如「老闆」叫做「頭家」、「戀愛」是「拍拖」，「自家人」是「膠己人」等等。聽到李總理用潮州話說出這句「膠己人」，全場聽眾拍手歡笑。

在海外，一些潮州社團舉辦的活動中，其他社團大多用「膠己人」來稱頌潮州人的團結。

「膠己人」，也是潮州人的別稱。在台灣與香港，非潮汕人士知道你是潮州人，大多會介面說「膠己人」。

我曾在中餐館打工，是唯一的潮州人，一位來自香港的老同事說：「你們『膠己人』，是個小圈子，自己顧自己。」

「膠己人」不但流行於中國沿海地區、還流行港台、海外，尤其東南亞華人社會。

潮州人，在海外各國華人中，似乎是個特殊的群體，此是何故？

綜觀中國歷史，數千年來大多處於戰亂之中。自公元1644年清軍入主中原以來，更是屠虐一百多年。元朝蒙古大軍橫掃中原，兩者總共殺戮近億，其中漢族占絕大多數。在北方，純漢族幾乎被滅絕。相對於北方和中部，南方沿海地區受害較輕，故保存和繼承中國儒家傳統文化較好，忠孝仁義深入人心。一千兩百年前，唐朝潮州刺史、百代文宗韓愈在潮汕地區興教辦學， 「文起百代之衰，道濟天下之溺」 立下豐功偉績，影響至今。近代中國，又常年處於戰火、糧荒之苦，致南方沿海一帶人民大量出海逃亡。不論外逃或留守，人們極需要團結互相以求共生存同發展。潮州人的低調、務實、刻苦耐勞、創新、開拓、講義氣、守信用，強烈的宗族意識等等，隨著相同的風俗、文化和語言，把這種優良傳統帶到海外。

海內外潮州人，都很注重宗祠、廟宇、民俗。外人拜祖先只及三代，潮州人可追溯到四十代。現今，廣東潮汕人的離婚率是全國最低。

「膠己人」有顯示潮州人團結互助的正面意義，但在外人看來，或有「小圈子」，「自私」、「狹隘」之貶義。

世界尚未大同，各個族群內部的團結互助形成的「小圈子」無可厚非，還有積極意義。潮州人注重團結，但並不排外，不愛樹敵。「和為貴」泛指對內對外，「行正道」是為人處世之道。

相對於其他華人，潮州人是「自家人」；相對於外國人，中國人是「自家人」；相對於殘暴，善良是自家人；相對於自然災害，人類是「自家人」。

（二零二二年十月二十日完稿於美國）

作者：余良