由於今年聖誕無防疫限令，澳洲養老院和醫院可能將再次面臨Covid-19危機。醫學家及養老行業人士警告，公立醫院擇期手術將被迫取消，養老院恐怕無法實現「與病毒共存」。

據《澳洲人報》報導，澳大利亞醫學協會（The Australian Medical Association）表示，隨著急診科就診率升高、Covid-19和其他病毒感染率飆升以及工作人員短缺，一場嚴重疫情正在逼近。

聯邦衛生部長Mark Butler周一公布了Covid-19健康管理計劃，並概述了政府因應疫情方式的變化。在該計划下，聯邦將放棄與各州簽訂的公立醫院抗疫支持資金協議，澳大利亞醫學協會稱這樣做「令人困惑」。

澳大利亞醫學協會主席Steve Robson說，在聖誕節至新年期間，公立醫院急診室入院的等待時間將變得漫長，一些擇期手術也將取消。

Robson表示：「公立醫院的巨大壓力正開始形成，隨著Covid感染人數增加，需要一些時間才能看到壓力有多大，因為人在感染病毒後一到兩個星期才可能嚴重到住院的地步。」

他並指，醫院工作人員染疫後可能無法上班，導致急診科難以應對患者激增的狀況，在聖誕節期間，這將是全國範圍的一個巨大問題。

澳大利亞急診醫學院（Australasian College for Emergency Medicine）院長Clare Skinner表示，急診科正在與她所見過的最嚴重的員工缺勤率抗爭。

與此同時，疫情在老年護理院中急速蔓延，每周死亡人數比上一波疫情結束時多出8倍。衛生部最新數據顯示，上周養老院新感染病例增加3000多例，死亡人數達63人，然而尚未達到冬季頂峰。

老年和社區護理提供者協會（Aged and Community Care Providers Association）首席執行官Tom Symondson說，養老院無法與病毒共存，缺乏強制性的Covid-19防疫限令導致他們難以駕馭新疫情。

「我們要提醒大家，疫情並沒有結束。」 他說，「我們需要更多公共信息和更多警示，公眾在感到不適時請不要進入老年護理院。」

在養老院感染率上升之際，反對黨健康和養老護理部門發言人Anne Ruston說，儘管工黨在選舉中承諾解決養老護理問題，但實際卻忽視了。