從古至今，蘇州就是一直是一個深受上天寵愛的城市，詩人陸遊稱「蘇常熟，天下足」，宋人進而美譽為「上有天堂，下有蘇杭」。江南的富庶和蘇州得天獨厚的地理位置巧妙的將水、石、財、匠這四個要素融合在了一起，古時有不少朝廷退隱的官員選擇在蘇州建造園林，如今這些被留下的一座座園林也成了蘇州的瑰寶。

說到蘇州園林，最突出的代表就是囊括宋元明清四個朝代的「蘇州四大名園」，分別為宋代的滄浪亭、元代的獅子林、明代的拙政園和清代的留園。

滄浪亭依水而建，園內的景色基本不加雕飾，以自然為美，山水相宜，宛如自然風景。園中各式各樣的花窗樣式和竹子是最大的看點。滄浪亭內曲廊壁上嵌有各式漏窗，共有108種式樣，除了基礎的方形和多邊形，還有例如如扇形、石榴形、秋葉形、桃形等等。滄浪亭的布局和蘇州其他園林最大的不同在於它的透，用一條復廊將園內外的山與水有機地連在一起的，造就了假山與園外的池水於一體的視覺效果，堪稱構思巧妙。

獅子林位於蘇州城內東北部。因園內石峰林立，多狀似獅子，故名「獅子林」。與其他園林不一樣的，獅子林不是以山水亭台聞名，而是以頗具特色的假山讓人們玩味其中。雖然獅子林內的假山區域的空間不大，但通過太湖石巧妙的擺置也營造出了群峰起伏，玲瓏剔透的意境。整片假山群中據說有9條路線和21個洞穴，當遊人步入其中後便覺曲徑通幽，很有一種前一刻「山窮水盡疑無路」，一轉身卻又「柳暗花明又一村」的感覺。

拙政園是整個蘇州名氣最大、佔地面積最大的園林，也是江南古典園林的代表作品。現代造園家認為：小圓最宜靜觀，靜坐品味；大園適合動觀，移步換景。拙政園的面積雖然闊大，但又涵容了許多庭院式的小園，這便有了「園中有園，景中有景，動靜相宜」的游賞路線。拙政園全園以水為中心，園中的主體建築幾乎都是臨水而建的單體建築，具有濃郁的江南水鄉特色。為了契合水主題，拙政園還將荷花當作了點題之筆，中國古人一直有將荷花比擬為品行高潔，出淤泥而不染的人物形象，荷花點點，環護著水榭樓台，荷葉田田，鋪成了滿園翠色，即使到了秋冬時節，滿園枯荷落敗，也有一種「留的殘荷聽雨聲」的美妙。

留園曾名「寒碧山莊」，是所有蘇州園林中最精巧的代表作。留園的佔地面積不大，只有拙政園的一半不到，但是它卻與北京頤和園、承德避暑山莊、拙政園並稱為中國四大名園，留園更有「吳中第一名園」的雅稱。留園的格局構思極為巧妙，用雲牆和建築群把園林劃分為中、東、北、西四個不同的區域，中部以山水見長，東部以廳堂庭院建築取勝，北部陳列數百盆樸拙蒼奇的盆景，西部頗有山林野趣；其間又以曲廊相連迂迴連綿700餘米，通幽度壑，秀色迭出，移步換景。

除此以上提到的這四座名園之外，還有不少其他的私家園林也很值得一看。

網師園被譽為蘇州園林的「小園極致」，常被稱為中國園林以少勝多的典範，近年來才開展的「夜遊網師園」的項目也很受到遊客們的喜歡。網師園格局本就處處精妙，夜間遊客很少，又趁著夜間的園林，淡黃的燈光勾勒著臨水而建的亭台樓閣，在水中顯現出清晰的倒影，分外迷人。除此之外，你還可以在這裡看到崑曲、評彈、絲竹演奏等八種表演，非常值回票價。

相較大熱的拙政園、留園和獅子林，假期時候的人流量的確是個影響美景的事實，深藏在居民區的巷子里的藝圃相信會滿足那些想要體會園林本該有的隱逸、安適的氣氛的人。藝圃構造簡潔，沒有太多的彎彎繞繞，運氣好的話在延光閣里還能碰上一個臨窗的茶位，點上兩杯茶碧螺春，耳邊傳來的是鄰桌本地人的吳儂軟語，看著窗外的美景，也是一番怡然自得。

另一個很有特點的園子是耦園，它的前身為「涉園」，相傳這個園子的主人沈秉承，是一位博學多才的少年郎，妻子嚴永華也是才貌雙全，尤擅長丹青音律，有江南一代才女的美稱。沈秉承官場失意隱逸蘇州，與妻子二人相守與耦園。耦通偶，寓夫婦偕隱意，據說沈秉成夫婦在園內偕隱了8年，伉儷情深，十分恩愛。如今也有不少年輕男女來到耦園，只為看這對清代恩愛夫妻相伴終老之所。

除了這些之外，怡園裡的假山還能隨意攀爬，朴園清凈無人打擾，五峰園可像當地人一樣喝茶話家常……趁著閑暇時光在這些園子靜靜的坐上半日，不管是冥思還是品茶，都能讓人體會蘇州園林中無處不在的微妙之趣。