近日，墨爾本科學家發現了一種在抗擊癌症和慢性感染方面至關重要的關鍵細胞，堪稱世界首次，有望推動治療這兩種疾病的進程。

據《先驅太陽報》報導，該研究成果周三（8月17日）在《自然》（Nature）雜誌上發表，稱一種特定類型的T細胞在維持小白鼠的免疫反應中起著關鍵作用，並可能有助解釋「免疫衰竭」現象。

墨爾本多爾蒂研究所（Doherty Institute）和德國慕尼黑工業大學（Germany』s Technical University of Munich）的這一世界首創的發現，解釋了為什麼免疫療法在某些病人身上失效的原因。

墨爾本大學教授和共同作者Axel Kallies說，T細胞對我們的免疫系統至關重要，它能殺死受感染的細胞或癌症細胞。

但他同時指出，如果病毒持續存在或惡性腫瘤繼續生長，就會出現「免疫衰竭」，這在癌症或慢性病毒感染患者中很常見。

「T細胞最初能儘力對抗這種威脅，但它們最終將失去對抗該特定感染或癌症的功能。」 「然後，這就導致這些被病毒感染的細胞逃逸，或者腫瘤在你的身體里繼續生長。」 他說。

「對於這一問題，我們的目標是，如何才能防止產生這種情況，以及如何防止免疫系統失去其優勢。」

Kallies教授還說，他們發現的T細胞能像幹細胞一樣能不斷產生「好的殺傷細胞」，「它們基本上可以自我更新，這意味著它們不會消失或耗盡。」 「這就是讓人興奮的地方，因為我們現在可以確定某種細胞作為長期免疫反應的來源。」

他表示，雖然這還需要幾年時間才能「真正把我們的手指放在」這些細胞的相當於人體的組織上，但他對他們的發現可能帶來的好處感到興奮。

「我實際上相當樂觀，我們將以一種積極的方式繼續研究。」 他說。

Kallies相信，他們的工作某天可能會幫助確定哪些患者將從免疫療法中受益，以及哪些患者應該嘗試採用其他治療方法。

「我們的工作表明，這些類似幹細胞的T細胞可能就是確定這些情況的線索。」 「例如，如果一個病人缺乏這種細胞或只有很少的這種細胞，那麼就能預測到某些療法不會奏效。」

Kallies進一步表示，當然希望能開發出更有針對性的、精確的治療方法，使患者不必接受對他們來說永遠無效的治療。

「如果你用一種對病人沒有特別幫助的藥劑來治療病人，就是在浪費時間和資源。」 他說。