一位獸醫專家說，澳大利亞口蹄疫（FMD）預防戰略最近出現的恐慌只是一個跡象，它表明這種毀滅性的病毒可能真的距離我們「近在遲尺」。

據澳新社（news.com.au）報導，悉尼大學獸醫公共衛生和食品安全（Veterinary Public Health and Food Safety）主席Michael Ward教授說，最近在墨爾本出售的一種豬肉產品中檢測出病毒碎片，這個問題 「令人不寒而慄」。

在口蹄疫爆發使印度尼西亞農民陷入困境之後，澳大利亞的畜牧業處於高度警戒狀態。截至7月27日，澳大利亞已發現近429,000個病例。儘管這種病毒對人類無害，但它會在牛、羊、山羊、鹿和豬等有蹄類動物身上引起高度傳染性和破壞性的水泡。

雖然農業部在例行檢查中沒有發現墨爾本的豬肉樣本中存在活病毒，但Ward教授指出了病毒「近在遲尺」的一個例子，從中國進口的產品中也曾發現非洲豬瘟病毒的碎片。

農業部長Murray Watt說，這次檢測「非常令人不安」，但它也證明了澳大利亞「邊界管控是強大的，我們的系統在發揮作用」。

他在一次新聞發布會上說：「動物產品進口實際上是口蹄疫進入我國的最大風險。比如它能從旅行者的鞋子中進入我國，但最大的風險還是動物產品的進口。」

但Ward教授說，雖然這些病毒碎片不包含活體病毒的痕迹，但很難證明「在某些時候產品中沒有實際的感染性病毒」。

他告訴澳新社說：「它很可能不具有傳染性，但你並不知道，一旦有了病毒顆粒，它可能是一個指標，表明該途徑是存在的，它正在入侵。」

儘管病毒顆粒沒有傳播口蹄疫的風險，但Ward教授說，如果被污染的肉被餵給豬，由於豬是雜食性動物，疫情可能就會爆發。

「現在被感染的材料就在那裡。如果它是活的，那就需要有人把它運送到農村環境，甚至運送到大城市邊緣的後院。」

Ward教授將英國2001年的口蹄疫流行病與目前可能爆發的口蹄疫相比較，說澳大利亞很可能會出現類似的情況。

2001年2月19日，在對英格蘭東南部Essex的一個屠宰場進行例行檢查時，發現有27頭豬感染了口蹄疫。據估計，當時該病毒已經傳播到英國各地的57個農場。

直到2002年1月14日，英國才把疫情清除，它使英國的經濟遭受了驚人的130億澳元的打擊，有600多萬頭動物被宰殺。