肉骨茶（圖片來源：Adobe Stock）
提到肉骨茶（英語：Bak kut teh），想必許多華人都不會感到陌生，尤其是對馬來西亞華人而言更是家喻戶曉。
肉骨茶其實不是真正的茶，它不含茶葉，而是以帶肉的骨配合中藥煲成的湯。「茶」字源自一位華人餐廳店主的名字「李文地」，因為肉骨湯味道上乘，被顧客稱作「肉骨地」，後因福建話中「地」與「茶」音近，又得名「肉骨茶」。
肉骨茶在馬來西亞是一道典型的早點菜式，在新加坡也頗受歡迎。在我們澳洲的餐館中亦常見到這種草藥湯，許多亞洲超市則以乾貨包裝出售。
但近日澳廣（ABC）報導，有研究發現，肉骨茶可能對肝臟產生毒性作用，導致肝臟損傷！
發起該項研究的阿德萊德大學和墨爾本大學科學家說，如果在驗屍時發現肝臟受損，應該詢問死者生前常吃什麼。該項研究建立在關於草藥對肝臟的毒性作用以及與西藥相互作用的類似結果之上，發表於《法醫學、醫學和病理學》（Forensic Science, Medicine and Pathology） 。
在實驗中，阿德萊德大學生物醫學學院（University of Adelaide』s School of Biomedicine）的教授Roger Byard用他自己儲藏室里的一包肉骨茶及其他三種肉骨茶做成湯，後將其添加至肝癌細胞的培養物中。結果發現，即使這些湯已被沖淡，也都對細胞表現出明顯的毒性。
Byard教授表示，在一定程度上，肝細胞開始死亡。
數據表明，肉骨茶在未稀釋的情況下殺死了83%的細胞；即使稀釋了10倍，也能殺死15%的細胞。
實驗中使用的肉骨茶包裝標註的成分各有不同，其中有些包含香料、胡椒和鹽，信息較為模糊。
由於成分不同，且包裝上缺乏充足信息，Byard教授說，目前尚不清楚究竟是湯中的什麼成分導致肝臟損傷。
但他同時提醒道：「首先要說的是不要驚慌。」 「顯然，很多人喝過這種湯之後並沒有什麼問題。其實我也喜歡喝。」
「我已經喝很多年了。順便說一句，我現在不再喝了。」 他補充道。
他還指出，相關研究人員已經調查湯中草藥多年，卻不知道確切的成分，可能有一些令人非常討厭的副作用。
「有人覺得草藥是天然的，因此它們是安全的，但任何有治療效果的東西都可能有副作用，而且會有一大堆影響，比如草藥與草藥的相互作用或草藥與其他藥物的相互作用。但是我們不知道發生了什麼，我想這才是最可怕的。」 他說。
該研究的作者呼籲進一步分析肉骨茶和肝細胞死亡之間的潛在聯繫，並總結道：「這可能對已罹患肝病的人具有特殊意義。」
在此研究之前，一位維州病人在飲用肉骨茶並服用降血脂藥物後肝臟受損；阿德萊德一名女子在服用治療炎症性腸病的草藥製劑後死亡。
Byard教授透露，那名女患者出現了肝衰竭和肝壞死，且因此死亡，儘管這種現象很罕見，但確實發生了。
另外，研究員在阿德萊德還發現一種中藥內含有雪豹身上的成分。雪豹是一種瀕危物種，只有在2006年前死亡的情況下才能用其身體部位在中國製造藥物，但Byard教授說在這種情況下不太可能。
他認為，即使在阿德萊德，也可能看到材料非常奇怪的草藥製劑。
他建議患者在看病時告知醫生自己正在服用哪些草藥，連西藥補品最好也告知，譬如聖約翰草（St John』s wort），這種草可能會干擾器官移植。
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