胡志明市的全部酒店及停課的部份中文學校，忽然都住滿了從北越湧來的幹部。在市民紛紛猜測的疑惑中，所有大學生均接到禁營的命令，拿隨身衣服，住到學院里就不能回家了。
一九七八年三月，風雨欲來前，敏感的人都已預知將有一場災難降臨了。大家都認為是更換錢幣，再一次搶奪人民的財富，市面上又一次出現了大量搶購的人潮。
這次、越共沒有派出公安車隊到處更正，廣大的老百姓更堅信手上的現款行將作廢啦。
元波沒有學別人去搶購，他自從有了遲早去見元浪的決心後，知道家裡的電器、傢俱到時都要留下，那就沒有必要再去添置任何物品。他像往常一樣的騎著單車，沒有目的地，只是隨街漫遊，看看市面光景。可是、今天路過堤岸阮智芳街、馮興街、鄭懷德街、孔子大道、莫玖街郵政局，在路邊停泊著的是一部連接一部的大卡車，車裡是空蕩蕩，司機們都不見了。
阮寨街、梁如學街、洪龐大道轉進楊公澄街，踏入陳皇君大道、陳國篡街到阮文瑞路。元波好奇地繞了一大圈，再回到十一郡的六省路，富林路、森德街和四十六號。一夜間、不知道從什麼地方開來了那麼多的運輸車隊？他像許多市民一般，很想找個司機聊聊，問問究竟那些車隊從那裡來的？可是、所有的司機，好像把空車駛進西貢、堤岸相連的兩座大城市後，(越共統稱胡志明市)便完成任務，丟下貨車各自回去。成百上千的大貨車在許多街道上停泊，留給市民一串大問號，問號就像車隊般無限伸延著。
答案很快就揭曉了，快到有點令人措手不及的感覺。
胡志明市革委會宣讀了一篇通告，像一個百萬級的原子彈投進了全南方為數眾多的華人社區里。剎那間、整個華人的幾代基業就被連根拔起。
通告說從今天起越南南方進行的全面性的社會主義工商業改造，所有大小私營工商業一律停止經營，等待工作隊伍上門清查存貨，各行各業的店主廠主都要合作，奉公守法的和人民政權一起，把這個改造全南方由資本主義進入社會主義的偉大戰役搞好。接下來是戰鬥歌曲，是共產主義天堂的描述，是對資產階級全力位進擊的惡毒語。
元波躑躅在比平常清靜得多的路上，看到許多住在酒店、客棧的北方幹部配合著大學生們，以及全副武裝的軍警，進駐了商店、工廠、藥房、士多鋪、成衣店、土產公司；大小五金行、建築器材店、貿易商行、茶葉鋪、咖啡行、布莊、電器商店；代理商、批發商、酒廠、加工廠、零件廠。
市面忽然像蝗蟲進襲的災區，散發著惶惶的驚心，沉沉死氣瀰漫著，蕭殺而令人窒息的氣氛罩著整個城鎮。一個沒有工商業開門經營的城市，立即成了一座死城。 空貨車的答案揭曉了，失蹤的司機全歸隊啦。
清點後的貨物、機器、成品、原料、不論是吃的用的，生產的工具或器材，士產的、進口的、通通由人民政府以合理的價錢「收購」。不管願意與否，都要一律「賣」給國家。不識時務的商人或廠主，拒絕簽名售賣的人，立即給人民公安扣押，從此失蹤。識時務的大多數工廠、商鋪業主，合作的代價是接收回一張永遠不能兌現的存款收據；就眼睜睜的看著自己的財產，通通搬上了空貨車。
越南南方一場史無前例、明目張胆的公開大洗劫，全面而深入的進行著。車隊滿載而去，沒有人知道上百萬噸的各色物資、貨品是運到那裡去？受「蝗蟲」洗劫的災民欲哭無淚，在嚴密封鎖著的消息里，也流傳起一些英勇的、稱快民心的點滴反抗苛政的個別事件。
其中一件是在第八郡阮制義街角的織布廠，東主是姓劉的潮洲人，在貨物清點後，知道一生財產就要被搶劫。晚上乘那班共干熟睡時，偷偷把汽油倒在布匹上，放火燃燒，自己也葬身在火海里，那些共干究竟有多少人給燒死就人言言殊了。
元波為了證實傳說，翌晨還踏了車到現場觀望，果然只看到了斷垣頹瓦，黑烏烏的一堆焚燒後的焦土。心中對這位不作瓦全的東主充滿了敬佩，假如人人都肯學他寧為玉碎，那麼越共的這一個土匪行動就會一敗塗地了。
畢竟這些振奮心靈的事件並沒有太多，所以、失敗的往往是手無寸鐵的人民。接下來的日子，是那清點完成的貨倉、商號，東西搬走了人也不知去向，只有一紙封條橫貼在深鎖著的門中央。
繁華鬧市一下子變成了荒涼沉寂的死城；入夜、由於燈火管制，更顯得如地獄般的陰森恐怖，再無昔日東方夜巴黎的通明燈火照燿，這是一種怎樣的進步文明呢？老百姓只有把問號暗藏在心裡。阮文協那張醜陋的四方臉孔再次出現時，是元波想不到的一場降臨到他身上的新災難。
由於經濟破產，越共把怒氣全發泄在南方一切的所謂階級敵人身上；全國禁止了私營企業的經營後，並把所有貨品物資公開掠奪。接下來的就把他們歸納入黑名單，那些廠主、經理、地主、店東、買辦等等有錢階級一網打盡。
元波是九龍廠的經理，又是被鬥爭過改造過的「壞份子」，在這場大風暴上自然沒法避過。幾天前、把大批物資載離胡志明市後的那些卡車貨車又開回來。南方居民驚魂未定下，再瞧到如此眾多的空車隊，好像怕鬼走黑路的人又聽到怪聲響，疑神疑鬼里再加多一層新恐懼的折磨，大家心知不妙，卻又說不出猜不透具體的不妙是什麼？
那個晚上，狗吠的聲音特別凄厲，已過了子夜，鐵閘大力地被敲打著；元波一家五口全被嚇醒了，他匆匆奔下樓，扭開燈、門外停止了敲打，有聲音傳進來:
「戶主開門，我是阮文協。」
元波心知凶多吉少，硬起頭皮打開鐵閘，阮文協和七、八個武裝軍人一擁而入，婉冰抱著明明也已下了樓，臉色青白的望著這群午夜不速之客。
「戶主黃元波聽著，」阮文協把手上的一紙公文打開，抽動著臉額的疤痕，冷冰冰的說:
「地方政權貫徹執行黨中央徹底改造全南方工、商業政策，讓所有以往剝削的資產階級從新做人，直接參加勞動生產，為建設社會主義祖國作出積極貢獻。黨及政權已安排了理想的土地、居所，迎接你們，戶主及家人要立即起程，不得違抗，胡志明市人民革命委員會主席武文傑簽名。」
他折起公文放進口袋，再說:「你們上樓去拿幾套衣服，快!」
「要我們去那裡？」元波心神大亂，呆若木雞的盯著眼前的越共領隊問。
「去過新生活。」
「我子女都還小，讓我一個人去，求求你。」
「你的房屋已充公，全家都要走，快、快點，只有十分鐘。」阮文協兇巴巴的聲浪如雷擊，婉冰手足冰冷，把兒子交給亞美，立即飛奔上樓，元波定過神後，也匆匆上樓收拾衣服。什麼東西都有用，但在措手不及的情況下徬徨無計，能夠拿走什麼呢？婉冰把手飾偷偷放進內衣里，元波把葯櫃的止瀉，感冒，退燒等成藥，通通放進手提袋中，還在躊躇，不知該帶什麼好的當兒；共黨公安已衝上來，很不客氣的用長槍指著他們，命令他們立刻離開。
元波提起手袋，婉冰也拎起包袱，心慌意亂地下樓；阿美姐妹乖巧的忙著收拾廚房用具，在共軍的槍口下已沒有時間再整理，一家人被迫出門。門前的貨車裡，早已載了好些男女老幼；元波先上車，再拉起阿美姐妹，把明明也接過後，婉冰才艱苦的爬上去。
家的鐵閘拉好了，阮文協把門上了鎖，貼上張封條，元波別過臉，婉冰的淚水忍到這時才斷線般滾落。黑夜裡車開動了，由兩名武裝共軍監視。四個家庭約二十餘人，被強迫驅趕離家，乘車馳向一個未知的地方。
貨車駛到鳴鳳街，在一隊首尾相接的各色卡車裡插隊，從不同方向陸續到達的車就緊接連著，也不知總共有多少部車多少個家庭給強迫驅趕？在天還未亮前，車隊開動，轉入六省大道向富林區前進。
中午時分扺達美順渡頭，滾滾的湄江水把南部平原分成了前江和後江各省，在等待渡船時；共軍准許眾人下車，在他們監視中去小解或去渡頭處的餐店，零食攤擋購買些午餐糊口。大家很沉默，當地的居民和小販好奇的在遠遠的地方圍觀這班落難的城市人，沒有人敢上前詢問。已從電台聽到，這些人就是要接受改造的階級敵人。元波從他們遠遠拋來的揮手裡，看到是他們純良的同情而不是仇恨。他們!也是廣大善良的老百姓啊!
下午、他們比別的往來車輛更優先的過了渡口，車隊繼續前進；沿途都有些當地的民眾向他們揮手，元波不知道那是同情或是歡迎，唯一肯定的是絕不會是代表仇恨。階級敵人是越共強加給他們的一個可怕而惡毒的成份，用以把他們在人民當中對立起來。
一種恐怖感越來越強烈的侵佔著元波的心靈，他想起老楊對新經濟區描述的種種。在黃昏時刻，車隊終於停了，停泊的不是公路，而是泥土路。在夕陽的餘輝中，右邊有一排深綠色軍用布帳撐起，很像露營的地方；左邊是一望無際高過人頭的野草在風中搖擺。凌亂里大家拖男帶女的下車，面對這片荒蕪野地，充軍的感受悲哀的浮現在元波心頭。連阿雯明明這些不知天高地厚的孩子，也在陌生的環境中畏懼地依偎著母親。
一個帶隊的共軍拿了一疊紙張，交給當地一個穿黑衣的農夫，原來他是村長，高瘦的像根竹子插在田地上，那些共軍的個子都比不上他，笑起來嘴裡竟也有兩隻金門牙，和他的階級成份很不相稱。他倒也不在乎的時時讓兩隻門牙露出來，接過名單，一家家的念，念到很吃力的使人忍不住想搶過去代讀，發音常常弄錯，叫了三次「形阮波」，原來是黃元波的越文發音。元波舉手，他拋來一塊小竹牌，是十八號。名點完後是三十二家庭，各人拿著號碼去找，帳篷前早已編了次序，元波向經過的每個帳蓬瞄一瞄，面積完全一樣，也不管你人多人少，但有個這樣的布蓬已經是天大的恩惠了。
村長叫三高，他等大家經過時，客氣而微笑的告訴這班人，明天才分配米糧和工作；大家沒理他，一臉憂愁的走進自己的「家」。婉冰才踏進帳蓬，不覺悲從中來，恐懼徬徨加傷心一併爆發，她竟哭哭啼啼，明明也哭了。元波看著女兒阿美也在擦眼淚，自己強忍的淚水再也按不住的流瀉了；阿雯不更事的吵著餓， 婉冰擦去眼淚，取出在渡頭買來的麵包分著充饑。在微光里將布袋中的毛巾平放在泥地上，左鄰是姓陳的廣東南海人，這時走來，元波和他並不相識，但如今已是天涯淪落人，居然沒有半絲陌生感。他說:「阿嫂、無謂再傷心啦! 馬死落地行，明知系死路一條，我地重要面對現實，唔為邊個，都要稔下班細路。」
「老陳，多謝你 !」元波和他握手，想請他坐，才猛醒起沒有椅子，到口的話又縮回去。
「呢道重比水草平原好，慢慢就習慣，無辦法呵!鬼叫我地系中國人。」他又走去別家串門子了。
沒有燈沒有火，太陽全隱沒後天就黑黝黝了，明明哭著偎在母親懷中睡去，阿美姐妹依靠著父親，嗡嗡的草蚊和野草里的蟲鳴交織著一片夜的聲響，歡迎這批城市來的客人。
天亮後、三高果然大早就來了，他集合了戶主，帶他們去領米、雜糧、工具和登記新戶藉。婉冰和些婦道人家去附近的一口井邊，用鍋盛了水回來，又學著別人造個小石爐，阿美找了些茅草當燃料，一切生活方式都和原始時代沒分別。洗澡要走很遠的路，到一條小溪流邊連著衣服一齊沖洗，沒有廁所，大小便都要走進野草堆里解決，對於城市人來說，是很難適應的一種方式，在忍無可忍時各人只好硬起頭皮去方便。
元波和眾人領回糧食後，下午開始除野草，苦難的生活已開始，大家都要面對。首先是在村長三高的指揮下，先建起一座小小茅屋。集體動手分工干，用竹做樑柱，小竹幼竹圍起四邊，再塗上水草混合泥漿，就成了牆壁，屋頂用茅草蓋上去，小門也是竹做成的。那些土材料在小溪邊的那片竹林里用之不盡，村長帶來了釘和鉛絲。挑水的、抬木砍竹的和泥漿編茅草的，大家全沒經驗。但都起勁的拚命努力，阿美也加入了童工隊做些雜役。
日子在忙碌中流逝，每天都一樣，集體勞動的建造土房子，每個新居落成，一家人輪到遷進去時，全體街坊歡呼鼓掌，大家都熱切希望快點有這麼一座土茅寮，可以避風擋雨，工作速度越來越快，本是生手也全磨練成巧匠了。
一個多月的時間，三十二座土茅寮已草草完工，元波全家也早已住進去。正式勞動開始後，在黃昏收隊時，他總不忘帶些野竹返家；在飯後敲敲捶捶的，慢慢地編造了竹床竹椅，把原始生活改善。每天微曦出門，入黑始回，在開荒的勞動里，除了集體耕種外，他們也都在家的四周種植雜糧瓜果；沿小溪上游，在工餘時用簡單的方法捕些青蛙和魚蝦來增加營養。基本而簡陋的生活雖解決了，但對於前途和遠景，明知呆下去，在這種鬼地方一生都不能翻身，大家處境相同，而又無可奈何的認命。
生活已經失去了應有的意義，沒有報紙沒有收音機，沒有郵局也沒有醫院，和外界全斷絕了連絡，元波覺得整個世界已忘卻了他們這群人。更可悲的是孩子們沒有學校上課，每天到水田裡弄到全身泥漿，看到他們的皮膚漸漸變成銅色，人也消瘦，完全失去了孩童的天真歡樂，心中痛楚憐惜，無時無刻的湧現。
那天傍晚收隊後，婉冰沒等他放下鋤頭，就凄苦的對他說:
「阿波，雯兒的血尿又出現了，怎麼辦？」
「、、、、、、、、」元波放下鋤頭，拉過蒼白瘦削的女兒阿雯，輕撫她的頭頂說:「帶來的止血藥先找給她吃，明天我去找些玉米根須煮水，利尿後希望會有效。」
「怎麼辦？又沒有醫生。」
「有醫生也沒有葯，別太擔心，吉人天相，沒事的。」元波嘴裡安慰太太，心裡也慌得不知如何是好。
一夜沒睡好，翌晨大早起身，摸黑到幾里外的田地；找到了還未成熟的玉蜀米，偷偷的把尾部的須拔下，裝了半袋子，才匆匆回去，要婉冰分幾次煮水給女兒喝，他吃了稀粥，拿了工具集合去。
在田裡苦幹的時候，心中老記掛著女兒；看到村長三高時，元波低聲的叫他:「村長，我有事請教。」
「什麼事？」
「我女兒有病，這裡沒醫療站，你可以幫忙？」
「我又不是醫生，能幫你什麼呢？」
元波試探的開場白講完，就看出這位高個子土共是可以收買的，他和城裡
貪污的共黨也沒有什麼分別。共黨喊革命口號比什麼政黨都響亮，一朝大權在握，亂革老百姓的蟻命外；就拚命講個人的享受，掠奪強搶賄賂貪污已經成了共黨通病。元波放低聲浪說:
「可以幫大忙呢，請寫張介紹紙和路條，我們就能到城裡找醫生啊!我有個
手錶是瑞士貨，已經沒有用了，今夜收工後請你到我家坐坐，好嗎？」
三高瞄了元波一眼，露出兩隻金門牙，笑著輕輕點個頭，不說什麼便走開。
元波心中好高興，這一招對於貪財的共干百試百靈，這樣就不至於是絕路了。
村長果然摸黑到來，收受他一生從沒見過的瑞士鍍金自動手錶，高興得把金牙老展在口外。他也爽快的把介紹信和出城的路條寫好，交給元波時說:「你們明早去後天就可以趕回來，順便幫我買兩條麵包半斤牛肉，好嗎？」
「好!好!田裡的工作我回來後補做。」
「不必了，我記分數算你已做了，誰知道呢？」
「村長，謝謝你，我們永遠都感恩你。」
「自已人別客氣呵!」
送走三高，婉冰詫異的問:
「你把手錶和他換路條，去到茶榮市有醫生沒藥品又如何是好呢？」
「到時候再算，阿雯今天情況怎樣？」
「吃了止血藥，尿色淡多了。」
晚飯後孩子習慣早睡，沒有娛樂，也沒有個去處，加上整天體力的透支，大人們也早早躺上竹床休息。元波心裡翻滾，輾轉難眠，好幾次忍不住想把心底話告訴婉冰。可是又恐怕太太預先知悉後、在行動時不小心露出口風；話到嘴邊又強咽下去，興奮的情緒早把疲倦的感覺轟走了。
一股沒來由的溫熱湧上丹田，他側過身去，伸手摟抱太太；竹床吱吱響聲配合了原野的蟲鳴，農村的黑夜有時也充滿了濃情蜜意呢!
