不久前，身體一向很好的王爺爺突然中風了，經過搶救，王爺爺中風的癥狀很快得到控制。但沒想到的是，從這以後，王爺爺漸漸變得不會吃飯了，每次吃飯或者喝湯時，王爺爺都會被嗆住。開始家人沒當回事兒，但是一個月過去了，王爺爺嗆咳的現象越來越厲害，到最後甚至會被自己的口水嗆到。
吞咽是一個複雜的反射過程。食物在口腔內經過咀嚼後，要等氣管關閉，食管打開後才能進入食管，並通過食管進入胃內。這個過程完全依賴神經反射，中樞和周圍神經在吞咽過程中起著調節和控制作用。
所謂「吞咽困難」，是指進食時發堵，食團通過有障礙，停滯不下，或食團不能進入食管，停在口內。正常人在過急地吞咽大塊食團時，偶爾可能發生「發噎」現象，但如果發現是吞咽困難時就應引起高度重視，儘早診斷治療。
吞咽困難輕者使人發生嗆噎、嗆咳，重者會因誤吸或食團壓迫氣道而使呼吸道梗阻，繼而引發窒息，危及生命。另外，患者會因進食上的困難造成營養不良。甚至有些老年患者連喝水都會嗆到，因而減少喝水，造成脫水狀況，這些對長者都很危險。
警惕「無聲無息的殺手」
為什麼長者容易出現吞咽困難呢?原因主要有兩個，一個是生理性的原因，另一個是病因性的原因。生理性的原因，是指因功能老化導致吞咽反應變慢。這種原因導致的吞咽困難是沒法兒避免的。
另一種吞咽困難則是病因性的吞咽困難。有些人在患腦血管疾病以及腦外傷後，影響到迷走神經、舌咽神經和面神經，使得吞咽發生困難。因此，患有腦血管疾病的長者和長期卧床的病人最容易出現吞咽困難的現象。
為什麼老人被嗆到時也不咳嗽?
這是因為神經性疾病使得長者咳嗽反應下降，咳嗽的力量不夠，使得嗆進去的食物出不來，以致於小的食物被進入氣管，從而引起吸入性肺炎。只有老人神經方面的功能得到恢復，情況才會改善。
多喝水鍛煉吞咽功能
那麼，為了預防吞咽困難，應注意哪些問題呢?首先要治療原發疾病。其次，可有意識地用一些簡單的辦法來進行吞咽訓練，比如，長者可以練習加強吸氣，往外使勁咳。還可以通過多飲水來鍛煉吞咽的功能。此外，一般正常老化的吞咽困難並不需要特別處理，只要調整一下進食速度，不要吃得太快，注意不吃塊大的食物，要吃軟的和碎的東西。喝水容易嗆到的話，改成慢慢吞。吃飯時不要說話，不要活動。如果長者是因疾病造成吞咽困難，不要一開始在家裡擅自處理，比較保險的做法是到醫院請專家對吞咽困難的程度進行評估，然後再決定如何治療、如何餵食。
如果長者出現吞咽困難，請聯繫您的護理顧問或個案經理，更新護理計劃，尋求申請額外福利金的可能。
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