越共統治下的第一個農曆春節，舞獅遊街，鞭炮賀歲，失去名字的南越首都西貢和華埠堤岸；無論怎樣粉飾，嫵媚的風采已難再呈現。市面依然的人來人往，熱鬧熙擁；但在市民的臉上，隱隱約約強裝的笑容里卻掩不了幾分愁緒，也說不上愁的是什麼？
街頭巷尾，公開擺出的睹檔，花式繁多，錯覺下會以為走進了睹城，聚睹者居然有穿著戎裝的越共軍人。地方公安人員，在往來時眼睛大概都給風沙蒙住；他們很忙，每家每戶的親自上門賀年，那份禮節是很令南方人民感動。
紅包是傳自中國的禮俗，廣東人叫做「利是」，南北越人民皆對這個中國傳統極為重視並發揚光大；家境窮的人也不會讓公安幹部們、那些代表黨的人物，在賀歲後空著手沒個紅包出門。尤其是華人，更是熱心的奉行這個禮儀，破財消災，似乎是二等公民普遍的一種維護平安的生活心態。
元波除了初一日舉家回到老店鋪向父母賀歲後，幾天來都在家裡，客氣的和絡繹上門拜年的各級有關幹部、軍、公人員應酬著。他也沒忘記了自己是九龍廠的經理身份，對於派發紅包的問題；事先也和海哥商量，把這筆大開支報在九龍廠的一項會計里，當然是巧立名目。所以、連廠里的弟兄們到來時，也嘻嘻哈哈在喝了啤酒後人手一個小紅包，高高興興的打從心裡感激他。
大年初六工廠開工時，原料仍然沒有著落，巧婦難為無米之炊，正好寫照。元波先到銀行把去年底取不到的那筆工資支領。出納員看到他，由於收受了一份禮物，態度已全然改觀；有如他鄰居的一條狗，起先對他猛吠，他把點肉骨丟給它後，如今竟對他搖尾親善了。把要支取的數目匆匆一查，便把現金照數遞給他，那筆錢他就交給元浪，要元浪拿到公會會址去清還給海哥。
廠里的弟兄們沒事可做，三、五成堆的賭起紙牌；明雪獨個兒在打字，見到元波，輕顰淺笑的和他打了個招呼，接著是一串新春初相見時的吉利話。然後、若無其事的對他講：「波兄，郡委的公函，要我們每月全廠去做一天義務勞動，時間由我們決定，再通知他們。」
「可是，弟兄們已經都參加了居住地方組織的勞動了。」
「喲！公函里說明，工人都要由工廠單位領導勞動，由廠方發出證明紙，以後免去地方的水利工作。」
元波查閱案頭枱曆，才說：「那麼、下個星期天好了。請你覆函，也順便打張通告，讓大家知道。」
明雪把兩張紙放到打字機上，滴得幾下，抽出來、婀娜的行到元波桌前，遞過去說：「波兄，你簽名行了。」
他接過一看，心中頗感意外、因明雪的機敏和心思而感動，原來她已先把覆函、告示全打好了，只留下日期而已。唯有像明雪這樣聰明的秘書才能對他可能的要求預先弄妥。心靈相通？這個奇特的意念飛快的在腦里閃動，就如不著水面掠過的蜻蜓那樣，沒有漾起半點漣漪。他簽名後、回報她一個很甜的笑，也沒忘說上一句多謝。
公布貼出來，弟兄們居然很高興，由工廠組織的勞動，是勝過地方性的苦工。起碼、彼此很熟悉，還可以邊做邊談笑，大家也有個照應。
放工時，元波推車出去，明雪沒等他，讓他內心竟有失落的一種感覺。好比籃球射手，投球進籃，百發百中，一次失手，心中滿不是味道。好奇的又想知道，她是怎樣回去的？就匆匆騎了車以較快速度駛出阮文瑞大道，將許多相同方向的車輪拋向後邊。不久，終於發現了明雪坐在阮拾的機車後，他裝著沒瞧見，從旁快速馳過。
那一晚、他睡到很不安寧，腦中縈繞的時而是張心，時而是明雪那雙燃燒著愛欲的眼睛；還有少校夫人柔柔滑滑的肌膚，和婉冰幽雅深沉的微笑，相互糾纏，朦朦朧朧的亂成一堆。
第二天，他主動的要送明雪回家，她溫順的沒有拒絕。好像已完全忘記那日在家中所發生過的尷尬，兩個人從熟悉里竟又有了道無形距離。像小孩子玩家家酒，吵了嘴又和好如初時的羞赧；大家小心的保持著距離，就變得客氣起來。以後、放工時刻一到，元波似乎執著於要送她，好像唯有這樣才算完成了張心的所託？他也不明白，為何害怕阮拾或其他弟兄對明雪過份的親熱。潛意識裡如看到一朵美麗的玫瑰，自己不敢採摘也不願他人獲得，那麼在視線中鮮花的芬芳和美艷就永不凋謝了。
路過三多戲院和同慶大道那段露天市集，元波驟然發現行人道上擺賣著許多舊書籍雜誌。他停放好車，走進人叢中，蹲下來隨手拾起地上的書，看了一本又看看另幾本，居然都是不久前通令沒收的禁書。撥弄著那堆書籍，不意看到「飲冰室全集」，打開首頁一望，幾乎不相信自已的眼睛？內頁上是他親手寫下購買日期及自已的圖章:「自有我在」。
他問賣書的攤主價錢，索價五元。他自己著實掙扎了好一回，拿起後放下，猶豫里又拿起再放下；尋尋覓覓，自己的書越找越多；像走在沙灘上的人， 一回頭看到許許多多足跡，反身細察始驚訝於那些腳印竟全是自己留下的。
心中有千萬個想不通的問題，「禁書」由人民公安上門沒收後竟會淪落到街邊公開擺賣，這是個什麼樣的政府啊？最後、他把集中在面前那大堆原本全屬於自己的書，輕輕的往前推。雙手空空的站起來，傷心而氣憤的擠出人群。第一次他發覺自己上了當，做個好公民，奉公守法，竟是傻瓜。他氣自己的膽小怕事，氣到晚飯都不吃，喝了酒，抱著婉冰大罵越共無恥。罵到婉冰的鼾聲起伏，散發了催眠的作用，他也不知道什麼時候才停了口。
星期天、九龍廠全體員工首次到黎明春水利工地干義務勞動，大家興高采烈，胡鬧歡愉的情緒有如去野餐那般心境。
到達工地，泥濘的稀土臟黑如墨，在北越軍官的指揮下，沒有退縮的餘地。那些笑容像過時鮮花般的凋謝了，苦著臉狠起心的踩下去，一個跟一個，就在臭水泥中用鐵鏟把稀泥挑起。沒多久、上半身和臉蛋五官，也全濺滿了黑泥漿。
「哎唷！」明雪喊出了一聲令人魂飛魄散的凄厲叫喚，大家都停手。元波掙扎著走過去，元浪和阮拾已經把她扶起身，原來她的右腳插進了一塊鋒利的玻璃碎片，整個人因疼痛而抽搐。元波立即通知那位指揮工地的北越軍，沒多久、在總站的救傷人員抬了擔架來，把她抬去臨時醫療站醫治。元波跟著擔架，一直陪著她，並用手巾為她擦拭臉上的汗珠和臭泥。到了救傷站，小小的茅屋裡，擠著十多位傷者，東歪西倒的呻吟。醫生忙完了，才過來幫明雪包紮，元波跑去買了兩杯冰冷甘蔗汁；拿回來自已飲一杯，另一杯交給她。她勉強露出個淺淺的笑容，便接過去，閉起眼睛，兩滴清淚涌了出來，趕緊側過頭。
元波回到工地，他看到整個工程，完全沒規劃的， 開了水道又填上黃泥，填好的一個、工作隊又來鋤，日日如是。好幾個月了，黎明春還是一片泥濘的臭水潭，義務勞動是在折磨城市裡生活的人，是越共對城市人民一種改造的方法？更貼切的形容是一種報復，他們因為出身都是貧苦的人，打游擊的歲月也是和苦脫不了關係。
如今翻身後， 心中那點仇那種妒嫉，都變成了對城市裡過著舒適生活的人千般恨。元波不知道，他自己的解釋是不是越共黨徒的心態，但他終究沒把看法說出來，有了這點想法，他開始感到了一股冷冷寒意。充滿了仇恨的一班人控制了國家， 究竟會對手無寸鐵的人民做出什麼殘酷的行動？對於打資產、換錢、充公書籍，改造舊軍官公務人員，強迫義務勞動的這些措施，他明白了這都是報復。共產黨徒是用仇恨和恐怖的手段來折磨人民， 啊！原來如此。想通了、有如天上那片烏雲給陣風吹開，亮亮麗麗的太陽又照下來；光明溫熱的感覺，有份喜悅之情那樣寫在臉上。
收隊的時候，他沒忘派兩個弟兄去扶明雪，在大家的笑談里，元波比平常更沉默。明雪坐在他身旁，歸程途上，他竟沒說半句安慰她的話。恍恍惚惚的想著心事，巴士回到工廠已經天黑了；再載明雪返家，下機動車時，他看到她瘸腿，躊躇了幾秒鐘，彷彿閃電從烏黑的空間掠過，又回復一片黝黯。
本能的伸手扶著她，掙扎的下了石級，摸黑開門，進到屋裡，輕扶明雪坐到椅上。他先去洗過手，想回家，又不忍留下她孤單一人，只好改變主意到廚房煮開水，放兩包速食麵，張羅了兩碗熱面；泡好茶，一起拿到廳里來。明雪感激的凝望他， 眼睛蘊含了千言萬語，只說了聲謝謝。其它的似乎已從盈盈的眸光中表達了，就低頭專心吃面。
元波先吃完，燃根煙、火柴划了好幾根，最後才把略帶濕氣的煙枝點著。總不免深深懷念起以前所享用的美國「沙林」牌子的薄荷味香煙，從來不用浪費兩根火柴。現在所吸的，往往幾口吞吐後又要燃劃火柴。大力的吸著，耐心的看著她，等她把碗推開，立即起身把碗和茶杯通通收到廚房去。
「沒東西招待你，反要你服侍我。」明雪看他出來，指指身旁的椅子，示意他坐。
他瞄一眼手錶，已經七時半，想就此告辭，但竟說不出口。腳已移到她旁邊，人就坐上椅子：「何必客氣呢？你的腳還疼嗎？」
「止血後，還是很痛，明天不能上班了。」
「你別擔心，等好了再去上班，反正工廠里也沒原料開工。」
「我希望到工廠去，熱鬧中容易過日子。呆在家、一天總是很漫長。」她伸手把垂下的髮絲撥上去。 1
「伯母什麼時候才回來？」
「九點或十點，都說不定。」
元波站起來，望著她說：「我該走了，會再來看你。」
明雪用單腿支撐著起立，上身半傾斜，元波趕緊伸雙手去扶她。不知是巧合或者是意外，明雪輕嘆了一聲，整個身體就倒進元波張開的雙手臂彎里。她兩手從元波腰肢繞過去，緊緊的樓著，人也站直了。卻是伏在他身上，好像溺水的人，攀附到任何可以抓拿的物體，就死命緊握不放。元波心裡狂跳，有點不知所措，鼻里一陣幽香擊來，胸前柔軟溫熱，她睜著雙大眼，嬌羞無邪的凝望他。
他的右手撫著那束烏黑的秀髮，左手按著她背部豐滿的腰下圍，頭往下垂，明雪安靜的閉上眼。他的唇焦乾的在向下移動迫進，當將近到達她微張的嘴唇時；電光剎那中，也不曉得從那裡來的一股力量，把他的臉往斜里轉，強把兩張快吻合的嘴拉開。彷彿腦里空空洞洞的人過馬路，聽到車聲緊急退縮的潛意識動作一般，竟是那麼自然。
明雪全身發熱，愛欲在饑渴中沸騰，迷迷糊糊中；元波已經輕輕的把她推開，按在椅上。口中呢喃些連他也不知的言語，就匆匆走出去，把孤獨和失望狠狠地擲回給明雪，讓她一個人在微弱的燈光中發獃、、、、、、
