農曆年底在墨爾本東南區史賓威市、由該市亞裔工商協會主辦的慶祝新年年市，每年都吸引了成千上萬的各個族裔人士。我徘徊於各式越食攤販前，讓魚露芬芳的氣味治療我濃濃的鄉愁。

在賣豬腸粉檔口面前，那位越婦放下手上的紙碟，瞪著金魚大眼定定的瞧著我，彷彿我臉上貼了金銀、或者五官變成了豬八戒？原想買點腸粉充饑，因她的無禮惹起不快，轉身起步、不意耳邊響起了一句久違的越語稱呼:「安海!」。我是家中老大、越南朋友或同事均尊稱我「安海」、Anh Hai 即大哥之意。

我驚訝中尋聲轉首，正是賣腸粉的越婦，她堆起笑、眉梢眼角的皺紋漾開，金魚眼射出一抹光芒，在那張笑吟吟的臉蛋前我的不快已遁走，代之而起的是不解和迷惑。

「真的是安海啊，你忘了我是誰？我是翠娥呀!」

很美的名字，但如何能從這張被無情歲月的魔手:雕刻到揉搓成一堆的蒼老顏容，去令我記起她是誰呢？看見我茫然不解的神色，她脫口說:「大叻市嘆息湖邊的翠娥就是我!」

時光開著倒車從我記憶深處、奔回半世紀前，為了逃避充當美軍炮灰的去做越戰的犧牲品，我更改身份離開南越首都西貢，前往三百公里外的觀光勝地山城大叻，投靠張忠智神父開辦的一所天主教小學「聖文山書院」，濫竽充數的做起老師。

寧靜的山居讓我忘卻紅塵外的隆隆炮彈聲，大叻猶如蓬萊仙境，春香湖、皇陵、鵝芽大瀑布、軍校草坪等引人入勝的美景，幾乎都有我不少足跡。每日黃昏散步、徜徉於湖光山色懷抱中，猶似我已溶入了山光水色里，真是其樂融融。

學生告訴我、在離開市區約十公里處，靠近保大皇族的陵墓附近，有個嘆息湖，當聽到湖的傷感名字我已被深深吸引。問明了路程方向，在那個櫻花怒放的春末假期，我獨自去到了嘆息湖。比起嫵媚的春香湖，這個凄涼氣氛瀰漫的小湖讓人心情沉重。四周被松樹重重圍繞，山風拂掠、果然傳來幽怨哀絕的聲聲嘆息。宛若有許多肉眼難見的魂魄在你身前傾訴，膽小的人往往豎起毛孔落荒而逃。我對荒野異聞鬼孤怪事向來不信，因此沿湖漫步，細細聆聽松濤鳥語；耳旁嘆息聲時續時斷，遙遙吹拂的冷風中，卻偶然掇拾幾聲悲哭，令我頓生好奇。

大叻山城海拔幾千公尺，群巒起伏，山嵐雲霧終日游移；嘆息湖藏在群峰中一處平原，白雲隨手可抓，有時貼面冰涼。我追蹤著若有似無的哭聲，在雲塊飄移中忽然一陣清風吹過，眼前一亮、有位穿著越南傳統「奧袋」長衫的少女，白衣如雪的站在湖畔。婀娜身姿散發出女性天然的美感，我猶若被磁鐵吸引的一枚小釘子，不由自主的腳步竟向著她趨前，好像到嘆息湖就被預設著要遇見她？

許是我粗重的腳步，或者是松針被踏碎前的吱嗄聲，白衫少女回眸，那雙精靈光芒的金魚眼溢著淚珠。我的心頓時如滾水沸騰著，忐忑不安的跳動，望向她那張哀慟凄絕的容顏，真想不顧一切的上前為她拭去眼頰的淚痕，我卻矛盾的不敢造次。趨近時點點頭，掏出手巾無言的遞過去，她搖搖首沒有伸手接，就讓那方手巾尷尬的停在空中招展。

「小姐、我可以為你做些什麼嗎？」我的口齒忽然笨拙，有點含糊的打破沉默，沒想到她「哇」的一聲讓山洪傾瀉，將內心悲苦盡情倒出。在我這個陌生者前、她似乎在水上抓到一根浮木，我卻被她的哭聲嚇到手足無措，深悔不該多事與唐突，忙是幫不上竟惹到姑娘悲從中來。

「小姐、什麼困難的事情都能解決，請你別哭吧!」

「不、沒有誰能解決，他死了……..嗚!」她猛力搖首，提高聲浪有點凶的吼著，我彷彿是兇手害死了她口中的他。她挪移幾步、伸手接過那塊仍握在我

手指的方巾，拭著淚水、忽然在木椅坐下；我怯怯的靠近她，在椅的另

一端也就坐。輕聲的對她說:

「人死不能復生、請你要節哀!」

她投過一抹冷然的眼光，長長的嘆了一口氣，沒來由的反問我:「你

知不知道這個湖為什麼叫做嘆息湖？」

我茫然的搖搖頭，早已問過學生們，大家都無法說出原因。想不到這位在湖邊哭過又嘆息的少女會如此問我，心中一喜、竟忘了她先前悲切，她啟口說:

「傳說很久以前有一對戀人，因為家庭反對她們的婚姻，在無法可想的環境里，雙雙來到湖邊。她們對著四周的青山跪拜天地，結為夫妻，便恩愛纏綿的度過幾天靈肉交流的生活後，一起投湖自殺。

男的在冰冷湖水中掙扎，竟游上岸；女的沉屍湖底，大概死不瞑目？從此遊人便經常會聽到一聲聲哀怨的嘆息聲，故此人們就把這個無名的小湖稱做嘆息湖。」她瞪我一眼，又狠狠的說:「男人都沒良心，專門欺騙女人，他自己死了，叫我怎麼辦？」

「他也來投湖？」我自作聰明的猜想著她口中的他是如何喪命的。

「不是、他前周駕飛機轟炸順化城外時，被越共的火箭炮擊落飛機而犧牲了。」

「那他是為國捐軀，不是故意棄你不顧，起碼沒騙你。」我好心的試圖去安慰眼這位可人兒。

她抬頭瞄我一眼，幽怨的說:「我們原定在下個月尾結婚，我父母始終反對我嫁給軍人，我一直都怪父母，現在明白已太遲了。」

還沒成親、男友捐驅，她總算不是寡婦，是不幸中的大幸，為何說「太遲了」。我被她的話弄糊塗了，忍不住唐突佳人，率直問她:

「小姐、你還沒嫁、他已亡故，實在是無緣呵！」

「我叫翠娥、在大叻女大師資系就讀，他是我芳鄰，青梅竹馬，我們私訂終身後，我已是他的人。現在有兩個月身孕，他才棄我而走，叫我怎麼辦？除了投湖、我已無路可走。」她的話講完、淚珠又滾落。

但凡自盡者都在一念之間，那刻衝動消失後，尋死的想法必然有變。我無意間的出現，像是一段水裡的浮木在她溺斃前給抓緊；經過傾談，我善意為她提出幾種解決方案。當時幾乎想扮演她的情郎去矇騙她的雙親，幸好荒謬的念頭才掠過便觸及手指上的訂婚戒指，終究沒將那個怪想法講出來

烏雲飄移而化成鵝毛雨絲，我撐著傘陪翠娥離開嘆息湖，回返紅塵、我不放心的送她回家。後來我們成了朋友，我安排學校的同事老郭和她認識。老郭被她楚楚動人的風姿以及無奈的故事感動，居然像我般傻得見義勇為，荒謬如我，為翠娥日漸挺大的肚子負起「經手人」的角色。至於有沒有弄假成真而結為夫妻？我因轉到芽庄市而和她失去了連絡，從此再無音訊，她的情況也不得而知。

兵燹連年及至越戰結束，我沒有再回去大叻山城，擦身而過的人和事也無法都存進記憶。歲月在指罅里分秒賓士、寂靜流逝、悠悠數十載。沒想到天涯海角外再能與故人重逢。令我吃驚萬分的是當年嬌艷婀娜的紅顏，怎麼會變成眼前老態畢呈的婆娘？在迷茫的時光燧道中我回返現實，為了證實翠娥確是當年那位故人，我問她:

「我以前介紹給你的那位朋友叫什麼呢？」

「阿郭、他是好人，我後來做了他的妻子，一九六八年越共總進攻、不幸他被美軍飛機投彈炸死了。相命先生批我的八字說是克夫命，逃難時沉船，我最後的丈夫和兒子也喪身大海。唉!早知道一生如此苦命，那年投入嘆息湖，安海!你今天就不會見到我了。你胖了、樣子竟沒變我才認得出來，真難相信呢，轉眼幾十年了。」她的嘆息聲仍似當年那般哀怨。

果然是她，真的是翠娥，不然她不可能說出那位我介紹的同事老郭。她弄好熱騰騰的腸粉遞給我，我像在夢裡般追憶已逝的青春。殘酷的光陰太也無情，紅粉佳人今何在呢？迎面風姿撩人的越南少女姍姍行至，竟然是翠娥的翻版，她穿越式長衫、如雪白衣飄飄，笑吟吟的摟著翠娥，經翠娥介紹，她趕緊對我頷首、禮貌的稱我叔叔。

「是我小女兒雪芬，在墨爾本大學讀律科。」

「她就像你以前的模樣，我腦里的翠娥是她不是你啊!」我微笑著說。

「安海、您好命不知苦命人的生活，現在總算安定了。我一直希望能再遇到您，無論怎麼說，您都是我的救命恩人，有空時、請大嫂來我家，好嗎？」

我向她要了地址和電話，在鑼鼓聲中和她母女揮手，耳際彷彿響起了一聲長長的嘆息。我拖著沉重的腳步，踩踏著鞭炮散落的紅碎紙，依稀是枯黃的松枝，嘆息湖在千山萬水外低沉的嘆息聲竟在我耳際迴旋，久久不散、、、、、、、、。

二零二一年十二月五日墨爾本初夏於無相齋。