又輪到了去黎明春做義務勞動，事先由老楊通過保安隊長，以十五元的代價聘請了另一個人，用元波的名義去做一天水利的苦工。元波花了錢，不免想起以前可以花大筆錢換取到一紙免役證；連做軍人保衛國土的義務，在舊政權貪污的腐敗制度下，都能用錢弄到免去賣命，難怪阮氏政權會倒台。如今、無產階級的「優越社會主義新政權」，工人當家作主，照講應該是個人人平等的社會了？為什麼阮朝盛行的賄賂腐敗又出現呢？是片面的事件還是全面的，元波無法知道。
生意結束後，元濤暗中和朋友交易，把老店的部份顧客接過去，自己在外做起黑市的買賣。所以、他也就不參加單車零件廠組合的股份。座落於平泰阮文瑞街中段內的九龍單車零件廠，經過林滄海籌備設計；由元波奔走於地方政權及工業局等的有關機構，終於申請到了開業牌稅。
在十二月初，由郡工業司長主持了開幕儀式，典禮隆重，來賓的演說，都離不開為建設社會主義而奮鬥的千篇一律的八股。似乎開張發財，大展鴻圖一類舊時代的吉利話已過時；也好像生活在新社會裡的人民，脫胎換骨，人人心中所想只是為社會主義的建設而努力？再沒有為個人利益打算的那種資本主義制度中的壞觀念，元波心中是泛起一股莫名感動。送走了工業司長及地方政權各級代表後，全廠三十八位股東，包括了各種成份的人，喜氣洋洋的用社會主義「民主方式」選出了廠的行政人員。林滄海被選為廠長，元波當了行政經理，元浪是火爐組長，在場還有郡委副書記做見證，並寫了記錄。元波真正當選經理時，他確是迷茫了好一會，也完全明白了共產制度中的所謂「民主」選舉是什麼一回事。
當提名行政經理時，副書記居然會指著元波，再由林會長介紹了他的簡單而誇張的經歷，接著全體的股東高舉雙手；就如此由工人「當家作主」，在這般「民主方式」程序里成立了一家社會主義的優越工廠。
元波把新廠長海哥拉到文房的一角，輕聲問他：
「海哥！怎麼攪的，這如何能算是選舉呢？」
「是啊！就是如此，他們這一套是溪中校教我的；要不然、我怎能一早說要你當經理呢？」
元波睜大眼睛，看著林滄海說：「你安排的？副書記這位共干怎麼會接受？」
「廠長是我，除了我多幾股外，要緊的還是和他們有接頭和交情啊！然後、把重要職守內定了名單先呈上去，都點頭後再選，就是這麼回事。」林滄海耐心的把些內情告知元波，接著補充說：「他們選舉，都用這一套呢！」
「你說選人大、政委或黨主席也相同，不會吧？」
「老弟，你等著慢慢瞧、終會了解，別把『民主』這些字眼看待得太理想化呵！」
「喲！原來還有許多事我完全無法想像，不談這些了。海哥!我們開工開張，原料呢？合同呢？」
「經理，是你的工作呀！倒問起我啊！」
「海哥，別開玩笑了。我不懂你葫蘆里賣什麼葯？」
「你先去郡工業局和他們簽合同，有了合同；才到指定的地方申請原料和燃料，一步步來吧。」
「那什麼時候才能真的開工啊？」元波看到廠內空置的機器，工人們抽煙談笑，典禮過後，算是開張了，真不曉得如何形容一家如此的工廠。
「社會主義經濟發展是急也急不來的事，你是全廠最先開工的一個人，明白嗎？行政經理。」林滄海半開玩笑的說。
「服了你，我就去好了。」元波拿起機動車車匙，林滄海按了他一下肩膀說:
「吃了開張飯才到公會拿合同，明天再去辨理，今天已來不及啦！」
這餐午飯，是由技術組長的太太事先準備好了，並在工業廳申請到五箱公價啤酒。吃吃喝喝，又笑又鬧，果然吃完飯已經下午三點多，大家在說笑里由陌生變到熟悉，是很開心的一頓飯。
翌日、元波起了個大早，心裡記掛著合同事件。老早趕到咖啡公會裡把公會秘書代打好字的合同拿了，又興沖沖地去郡工業廳。到達後、那位一臉土氣的女同志，大概昨夜丈夫沒給她足夠的快活，在草草望了合同紙後就狠狠的，不友誼的以一種高高在上的語調，要他回去把工廠牌照帶來，才能接受申請。
他沒法，只得騎了車趕回廠去，再回來時已經近午了；那位女同志仍然臉無表情的望著他，一語不發把合同紙放進公文擋案。牌照瞧了一眼後又交還給他，元波忍著心頭氣，開口問：
「什麼時候可以拿到合同？」
「不知道，等上級同志簽好再通知你。」
「大概要多久，我們的工廠已開工了，只等著合同。」元波想起廠里的工人都無聊的在對奕象棋和聊天，內心比誰都焦急。
「不知道。」女同志毫不動容的搖搖頭，並打開一張報紙，將視線轉到報上。元波沒趣的離開，對這樣的行政，什麼都慢吞吞的步伐，他想整個國家如都是這般情形，國家怎能進步？社會主義的優越性是把國家帶上富強的康庄大道，或是拉回倒退到歷史去呢？他情緒低落的又去見海哥，老林也真有他一套，他一點意外也沒有，在了解了元波的困難後，他成竹在胸的說：
「元波，新制度不是你心中所希望所祈求的那種社會，你要改變觀念，始能適應。我陪你走一趟，以後、你明白了，凡事都會無往而不利的。」
林滄海說完立即和元波出門，兩人一起趕到郡工業廳，通報後直接到了廳長的辦公室。工業廳長原來是個少校軍階的北越陸軍，笑容可掬的分別和他們握手。然後打秋風似的言不及義，話題一轉，輕輕帶過，忽然已回到了主題來，海哥笑吟吟的說：
「廳長能簽下一萬對，價格十八元，我們工廠實收十七元，您說今天可以簽好嗎？」
「可以。不過、你知道廳里很多同志，郡上頭市委也知道了你們的新工廠；要是廠長再方便，實收十六元半，好說話了。」」廳長也笑到好仁慈，唯獨元波笑不出來，他很快的算出那個討價還價的對話里，工廠要少收一萬二千元的貨款。那筆可觀的數目，將由面前這位人民政府代表，少校級的郡工業廳長，代表收受。人民、工人、政府都是受害者。
林滄海沉默了幾分鐘，然後打個哈哈說：
「全聽你啦！少校。以後你就和黃經理多多合作。」
「噢！哈哈！當然，當然。」少校歡天喜地而熱情洋溢的站起身和元波緊緊握手。然後又坐下，拿起檔案文件，尋找了好一回；把他們那份合同抽出來，爽快俐落的簽下名。再拿出個圓圖章，在簽名的空檔上蓋印，自己保留了一份，其餘三份遞給元波。
回程途中，元波明白了。心裡著實很寥落，這個他所祈望的新制度，居然有些他以往沒看到的殘酷事實。一張合同要快速爭取到，竟要付出將近一成的回扣，這種黑暗，是握著權力者的公開貪污。
接著的步驟，去管理原料的機構提取鐵枝鐵片，幹部們都是堆滿笑臉；原料還沒出倉，先約好了要到工廠參觀，並提出所想要的幾對腳踏車腳踏。此後到銀行，出納部的同志，行長，燃料局的阿兵哥，運輸部門的司機以及電力公司的職員，連個派信的郵差，也都笑嘻嘻的找上元波。所有和九龍工廠有丁點關係的單位，都來要腳踏車踏板，出貨時、在贈送的數目里又得做假賬。那天、海哥到廠里來，元波哭喪著臉問他：
「這樣下去，九龍怎樣維持？」
「唉！你和我，這班人都不是靠九龍吃飯是不是？」
「雖然是，但工廠搞到這種地步，還有什麼意思？」
「管它呢！只要有錢支薪，工廠倒不了，你少擔心吧！」
「明天第一批貨一千對可以送去了，大家其實很開心。」元波轉變了話題。
「新聞處會來拍照片，你明天要好好招待他們；義務宣傅，別的機構看報後會湧來打合同，工廠就倒不了。」
「但願如此。」
海哥走後，元波立即把新聞處要光臨的大消息通知了大家，一廠的笑鬧聲把元波的憂慮掃光了。他雖然是經理，卻早和廠里上下幾十位股東工友打成一片，從來沒有把自己這個芝麻大的經理擺出來嚇人。他的性格向來如此，心中所想所盼，都是人人平等。階級成份這些觀念，在舊社會裡他都很厭惡，新制度中，能夠掃除這種現象，正投其所好。也因此、他對這個新社會才抱著很大寄望。從當了九龍廠的行政工作，深入接觸了大量各級有關政權的人物後；當初那份熱切期望已給事實的可怕真相，擊到零零碎碎。
工廠里喜氣洋洋，弟兄們來得比往日早，落力的打掃。電視台，新聞部以及郡委代表們，幾乎不分先後的在十時左右就到達了。隆隆的機器發動聲和火爐組噴發的光和熱，使到來賓們留下深刻的印象。
記者正用每個不同角度去調整鏡頭，拍攝工廠生活素材用於報導；新聞部的幹部分別和工友們訪談，元波自然成了被採訪的主角。眾多問題里，有很大一部份在發掘他如何從舊社會裡的剝削階級，轉變成為新制度下的革命行動者，成功的為人民「當家作主」做出好榜樣。
元波小心的，略帶點虛假的熱情，回答了所有問題。在參觀拍攝採訪完成後，歡送貴賓離開的高潮，是由技術組長雙手向每位來賓致贈九龍產品，腳踏車腳踏、踏板全套。元波在每一聲謝謝里似乎聞到他們心中不虛此行的音浪在回落。
第二天，大家興奮的談論電視熒光幕上出現的鏡頭，中越文版的解放日報，分別以大字標題報導了九龍工廠超額完成指標。工人在生產過程提出成百上千個「創見」，產品早已達到了先進技術水平。另外有個小欄目介紹了行政經理覺悟的革命歷程，弟兄們快樂的溶進大好前途的美景里，每個人都感到是生平的最大光榮。
興奮的高潮單單維持到十一時近午的時刻，工業廳屬下的湄江單車廠的送貨卡車駛進了九龍工廠的門前。司機把一封信交到了元波手上，接著打開貨車門，將昨天接收的超水平的產品，一箱箱的搬下來。廠內的弟兄們全停下手，好幾位自動的走去幫忙，清點後是退回八百對，理由寫著品質不合規格。
技術組長阮拾臉無表情的拿起一對電鍍精美的腳踏，走進廠中央技術組裡，細心用試驗品質的儀器自己重新測驗。弟兄們停下工，關閉機器，心情沉重的看著那八成退貨，緊張又無能為力的繞著技術組。誰也沒開口，和先前的熱烈氣氛形成極強的對比。
阮拾將再試驗過的產品拿到辦公廳，弟兄們都緊跟著他，看他氣沖沖對著元波吼：
「我證明技術完全正確，絕不是退貨的原因。」
元波沒答腔，把手上他展讀了四、五次的信轉過來，交給阮拾，阮拾看後，指著台上產品說：
「經理，你拿這些產品請別位技師查驗，如有問題，我立即辭職，也負全責好了。」
「拾兄，不關你的事，我已經明白，叫弟兄們返回工作單位吧！」
阮拾半信半疑的不敢再問，走出辦公室，指揮弟兄們重返到機器車間里。
元波真的已看透了這個新制度的另一個面孔，他學到了許多越共的本領，就應用了這種本領和他身旁的「同志」們周旋。
他單身匹馬直闖湄江腳踏車車廠，和該廠的接收部門的品質核對組組長晤面；兩個人經過了幾十分鐘的密談，雙方友誼合作的以某種不為人知的條件，達成妥協。他把談妥後的細節照實轉告了海哥，也暗中通知了阮拾，然後那些被退回的八百對腳踏，又一次送交湄江廠。
大家都鬆了口氣，林滄海指示了元波，元波把廠長的新命令告訴負責技術的阮拾，「羊毛出在羊身上」這句話說了一遍，元波便也立即領會了。
「經理，他要將技術成本降低，萬一出事我擔當不起，」阮拾苦著臉說。
「沒事的，不這樣做，只有倒閉，合同價格，利錢已經很低；東除西扣南吞北食，你不用他們那套瞞天過海法，你的技術超水平，還是要退貨。」
「唉！越共如此貪污，這樣弄權，國家怎樣會進步？」
「拾兄，整個共產黨的統治，都是這一套了；你別先想到國家，要先想想這間小廠能否生存？」
「沒法呵！只好先從電鍍原料偷工，那樣每對可省下二元。」阮拾計算了好一會，把紙條遞給元波。
「很好，我們分一元給湄江廠的收貨部門，自己也多出一元，損失的是人民，你就照做好了。」
「如果退貨呢？」
「絕不會退貨了。湄江廠收貨組長的那個共干還告訴我，他照收了許多用厚紙皮製成的腳踏車骨架呢。」
「紙皮做車身？會害死人呀！」阮拾睜大眼睛，聽到心驚膽跳，元波燃起香煙，冷靜的說：
「他不擔心，又關我們什麼事呢？」
阮拾終於理解，要在新社會裡立足，也只好照他們的方法經營。如果照報上說的是事實，九龍工人有成百上千種創見，弟兄們都成了科學家，發明家了。全越南人人也都是科學家啦！簡直可以領導全世界呢！
阮拾出去後，隨著進來了位穿著雪白長衫越服的女子。
「呵！是你，謂坐。」元波意外而熱情的站起身。
「波兄！我看到報紙，才找到這裡來；做了經理，也不告訴我。」她邊說邊拉起長衫下擺始落坐。
「實在忙。近來好嗎？」
她清晰亮麗的眼睛望著他，淺淺掛著笑，輕輕搖頭：
「有什麼工作可以介紹我做嗎？」
「明雪，你的意思是、、、、、、、」
「讀到報紙，知道你已經是工廠的經理，可能會有工作？」
「讓我想想，也要問問廠長，你等我答覆，好不好？」元波說不出更好的話， ，不能推辭她的請求，也沒權立即答應。
「先謝謝你，我知道兄一定會幫忙的，等兄的好消息了。」她甜密的笑姿對著他，起身告別。
元波心湖勇起漣漪，張心臨行前的一番話又在他腦里繚繞。無論如何，這個忙是幫定了。不然、怎樣向故人交待呢？
林滄海做廠長，只是掛個名，立案證件上存底；他忙著咖啡公會和自己的業務，根本對九龍這家不會賺錢的工廠不感興趣。幾乎完全信任元波，所以要通過他那關是太容易了。
其餘股東對元波也很信任，開會時、他想出了一個辦法，向弟兄們提出辦公室由他一人全包辦，許多工作已分身乏術，希望大家同意聘用一位秘書，助他一臂。由於他最近順利解決了退貨的事件，大家對他心生感激，出乎意外的，竟在毫無阻力的情況下、通過了由他物色秘書一職人選。
元波大喜過望，立即草草寫了幾個字，放進信封，叫廠里的一個小學徒，按址把信送去給明雪。又打個電話給海哥，禮貌上通知一聲，免得將來問起難於解說；一切都那麼順利，心中也就很快樂。對於當初自己也不重視的「經理」，居然也有那麼點小權力，可以如此方便的幫了明雪的忙，倒是始料不到。
回到家，心情愉快的趕著把安排了明雪工作告知婉冰，婉冰也高興明雪有了份職業。閑聊時，她又想起了些家庭生活上的瑣事，於是說：
「現在公價米減少了一半，另一半用雜糧替代；黑炭難買，只好改燒柴。魚、肉、蝦、菜都大幅漲價，小明明也沒奶粉喝了，怎麼辦？」
「給他試喝米湯和吃粥，東西貴是沒法的，不夠開支時你拿些金片去賣，小心點就行了。」他抱過兒子，輕輕的吻著明明的小臉。
「年關也快到，孩子們是否照做新衣裳？你自己的衣服也沒買，這個年會有什麼不同嗎？」
「今年己有很多不同了，北方每天涌下那麼多穿著破破爛爛衣衫不整的人，孩子們就隨便一兩套，我們還是照平日的穿好了，免得惹人注意。」
婉冰想想，又問：「什麼時候才收工呢？」
「年廿九日，初六又開工，趕合同。」
「是呢，楊太太今早來，她們生活越來越困難，很可憐；一家那麼多人，又失業，煙賣不了幾個錢，她說到流了眼淚。我不忍心，把你留下的一百元先借給她。」
「他們原盼新政府會使他們翻身，結果是這種地步，有錢的變窮，窮的先死。」
婉冰抱過明明，把他放在小床上，回過頭來講：
「陳文青的話，似乎都是真的了。」
「是真的，他們制度里上下貪污的程度比阮朝更厲害，外表沒人看出來。」
「你已經知道了，講話小心點。」
「只對你講嘛！除非你去打報告。」
「真的到那種地步，還成什麼夫妻呵？」婉冰不敢想像，做為妻子的人會去密告丈夫的可能。
明明啼哭的聲音中斷了夫妻的閑話，婉冰抱起兒子，下樓找阿美。留下元波，靜靜的思考剛才那番談話，驚異於自己會把對這個制度不滿的情緒講出來，妻子要他小心，也是到了約束控制的時候了。
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