禮拜天清早，床頭鬧鐘還沒響，街頭巷尾的播音筒以極大的音量、播出了關於義務勞動的神聖任務，及為建設偉大社會主義，義務勞動是全民都該參與的屬於一種革命行動等口號。
婉冰和元波幾乎同時給吵醒，看看掛鐘，只是五時左右，婉冰先起床去張羅早餐，元波也跟著下樓。吃過粥、拿起便當和一瓶開水，就出門去，老楊及左右鄰居也都啟程了。在路上三、五成群踏著稀薄月色，說說笑笑，大家一般心情，如去郊外遊玩的那種氣氛。誰也不把義務勞動當作一回事，其實、也沒人知道，將是種怎樣形式的勞動呵！
在「坊」政權的辦事處前，從四面八方齊集的人把那塊大草坡迫到滿滿，路旁早己停放了七部大巴士。公安部隊也派了一小組人來維持秩序，六時半，坊辦事處里走出了幾位穿黑衣的幹部，手裡拿著記事簿和擴音器。其中一位大聲的指揮，人群便亂七八糟的搶著上巴士，元波上得較遲，連座位也沒有；只好立在車中央的通道，在吵吵鬧鬧的人聲中，巴士開動了。一部跟一部，吃力的前進，走了好一段路，轉進了崎嶇的紅泥碎石道，元波和車裡乘客東搖西擺，車外塵土飛揚，風過處、沙塵迎面撲下，整車人頭臉都染上了色彩。
顛簸路盡，目的地黎明春新經濟區就在眼前。這時、朝陽也己升起，元波隨眾人下車，啊！那片泥濘不堪的大荒地，極目處，人頭涌動，東一堆西一組，那種混亂和吵雜，使他頭暈心跳。聲浪起落，一個大過一個，拚命從播音筒里向外震動。指揮的越共，事先沒有規劃好，如今一起來爭地盤，鬥成績，比賽幹勁，向上邀功。
鋤頭揮舞，往下挖，水源涌過來，惡臭衝天，烏黑黑的，勞動的群眾，從腳到腰，不知不覺的都給臭泥淹沒。寸步難移的站在原處，吃力的掙扎著把稀泥巴漿往外倒。陽光高高撒下，把熱能煎炙著千張萬張流滿汗水的污臉；元波咬著牙，原先到野外遠足的念頭早己消逝無蹤。
他也一鋤鋤的蠻認真的挖著，心中對於這種用人力來開水利的土方法，總想不出一個好理由來解釋，為什麼越共不用機器？而要那麼多人民從城市裡老遠到來亂搞亂鬧一通。這個水利工程在這麼多各持己見的指揮者，爭功而外行的東挖幾條水渠，西又填幾堆爛泥，究竟要開出個什麼名堂來呢？元波的汗沿鼻樑流下，他手上烏溜溜的都是黑泥漿，只好放下鋤，正想著不知要如何把臉頰的汗水擦乾？不意在他左邊，一位帶著笠帽的女人，恰恰踩著泥濘移到他前面，興高采烈的歡叫著:
「波兄，原來是你呵，真巧! 」她一邊說一邊用手上的一條披肩，自然而
大方的為他擦拭鼻上頰邊的滴滴汗珠。
「明雪，是你，真認不出來。」
「是呵! 變成鄉下姑娘了。」
「很美呢! 從來未見過你一身黑衣服。」
「辛苦嗎？你一定不慣了。」明雪除下笠帽，用笠帽搖擺，搧來小陣涼風，她沒忘了也向元波搧幾下。
「是很吃力，大家都要做，慢慢會習慣的。你呢？」
「我小時候在農村生活，這些粗工都早做過，所以比你好。」
「你怎麼會做到這區來？」元波想起她並非屬於同一坊區居住。她笑笑的把手上笠帽又戴上才說:「上邊都是大石塊，我和幾位同伴慢慢移動，竟到了這兒來。也好，可以碰到你。」
「咦! 那位公安睜著眼望過來，我們動動手吧! 」元波拿起鋤頭，一鋤鋤的開始了原先的動作。明雪也不走，站在他前方，輕巧的隨意的移動，元波一抬頭， 明雪的雙眼正瞟過來；他靦腆的報以淺笑，又趕緊低下頭，心裡忐忑，有份難安的感覺莫明的襲擊著他。他不敢再望，但又強烈的想試多一次，自己在一鋤又鋤的動作下掙扎了好久，終於把前額微微的昂起，明雪那對烏亮的眼睛有一抹笑意自眉梢漾開，似乎從他低頭以後，她的視線就沒再移開，又再捕捉到了他的目光。 「波兄!休息了，你很賣力喲! 」
「你怎麼知道？」元波有點生氣，也不明白為什麼，似乎他剛才的賣力，是不該被窺破的。」
「我沒做多少。你想拿勞動獎章？」明雪露出皓齒，聲音溫柔甜蜜。
「開玩笑了，想睡在泥漿上是真的。」
離開了工地、洗了手、兩人一起到樹蔭下；明雪拿出麵包，元波打開便當，沉默的各自吃著。他吃完放下飯盒，明雪正把一個鮮橙去好皮，單手遞過來，他接下掰出一半又遞迴去。烈日當空，炙熱的照曬著，明雪邊吃著鮮橙，邊用笠帽搧涼風，有意無意間，風都拂向他。他很專心的吞著甘甜橙汁，享受那片刻的舒服，內心好感激，卻又裝成平淡自然，什麼都沒說，倒是明雪打破沉默 :
「我昨天收到張心的便條了。」
「呵! 有了消息，他怎樣呢？」他緊張而興奮，急忙抬頭，熱切的望著她。」
「他說在很遠的陌生地改造勞動，要我放心；地點常更換，故沒回郵的地址，叫我問候你。」
「有沒有講什麼時候可以回來？」
「沒有，你有空來我家時讓你看。」
「有消息，證明他平安，也放心多了。伯母很高興，是嗎？」
「是的，她還哭了一場，我也意外，去了那麼久，以為今生都不會有信息了。」她低下頭，語氣有濃濃的傷感和幽怨。
「希望他能快點回來就太好啦 ! 我也想不到他會去那麼久。」
「波兄，還沒謝謝你，那天你走得太快，我連謝謝都來不及說出口。」
「喲 ! 小意思，別再提了。咦？又開工啦 ! 」元波拿起鋤頭，明雪伸手出去，他猶豫了幾秒鐘，也把手往下對著她的手一拉，她輕盈的便借力站起身，戴上帽，隨著人群回到工地去。
工地上、市革委的共干似乎在爭吵，結果又接到通知，早上所開的渠道作廢了。男人全部往東移，女性留下填土，明雪對元波招招手，他也舉手搖搖，然後往東走。整個下午再提不起勁來，拖拖拉拉談談笑笑的混過去；直到收隊，他東張西望，明雪再沒出現在他視線里。回程時、整車整隊的人爭先的要往外沖，越塞越凌亂，路窄徑小車多人擠。收隊後回到家裡，前後花去三個小時，比來時多出一半的時間。
阿美阿雯看到滿身烏黑奇臭的爸爸，老遠的跑開去；明明在地面卻要往他腳上爬，婉冰趕緊把明明抱開交給大女兒。然後強拉著元波到浴室里，一桶桶的冷水從頭淋下，擦擦洗洗；肥皂塗了又抹，足足花了二、三十分鐘，元波才回復了本來面目。晚飯後，倒在床上，要兩個女兒捶背按摩。
「喂 ! 婉冰，下次你去，很好玩呀 ! 」
「騙鬼。要我去，出錢找人替算啦!」
「你說什麼？能出錢叫人替？」元波翻過身，認真的望著太太。
「是喲 ! 賣糖的老陳今早在菜市碰到我，他小聲告訴我，阮文協幫他找人。」
「真的嗎？」
「真的呵!」
「和舊政權有什麼分別？講明是義務勞動，還可以用錢替代，那算什麼？」元波很氣憤，好像他是第一個被玩弄的傻瓜。
「聽說以後每星期都要去做水利，太辛苦，可以請人替，還是好事呢 ! 」
「這樣的話，有錢可以逃避義務勞動，窮人卻要受苦。革命統一，說什麼人民當家作主？和以前沒分別。革命，只是改換了王朝，被統治的千萬百姓的命運原來沒變，那些主義，通通都是騙人的把戲啦 ! 」
「別想太多了，共產黨講一套做的是另一套，許多人都看出來了。你還那麼天真的相信他們？」婉冰畢竟是女人，有女人天生的敏感和觸覺；只用主觀去評定好壞，不像元波那般事事講客觀和理論。
元波沒有再出聲，愕愕地想著心事，他一再的自問 :「用謊言可以治天下嗎 ？」
婉冰以為他太倦而睡著了。久久、她微微的鼾聲在靜夜裡起伏，他側著身睜著眼，還推想著他解不開的許多結、、、、、。
更換了錢幣後，全南方人民集體窮化，直接影響了市場的買賣。市面呈現著經濟蕭條的景象，踩踏人力車為生的，街邊零售小食檔，以及沿街乞討的賣唱者比往常增多了。
原本窮苦的大眾生活更加困難，群眾對革命政權當初的熱情和寄盼已隨著時間沖淡了。街頭小巷已不知什麼時候、開始流傳一些尖酸刻薄的諷刺越共的話，這已足夠反映民心的動向了。
經過了一段時日的準備，那天、元波在稅務局清理了全部欠稅後，阮登溪中校親手把一張不欠稅證明書交給他。並熱烈的祝賀他革命意識強烈，提早覺悟，已不再剝削同胞，盼他早日回到勞動建國大軍里去。
元波將那張清稅單帶回店去，店裡的存貨已經全部售清，元濤一早已來了。他母親在店前擺設了三牲，燒香禱告，元浪平常愛開玩笑，今天也閉口，什麼話都沒說。他父親含著煙斗，在門外指揮著幾個老工人，把那塊褪了色寫著「源裕咖啡庄」的招牌拆卸下來。過往路人駐足觀望，也有的妄自猜測。當招牌放到地面時，元波看到他父親神色黯然，幾十年的經營；一場政權上的大改變，竟迫得要結束業務，那份心境是很凄酸無奈。元波也很難過，他是為了父親的那份心境而難過。
招牌拆下抬進店裡，母親也拜好神，店門拉上，一家人都在客廳里，整盤生意從此結束了。元浪把五包預先準備妥了的錢、交給店裡的四位長工和廚房裡的陳媽，他們驟然間面臨了失業的危機，也明白東主不能再延聘的苦哀，心情沉重。
陳媽淚流滿面，竟哭著咒罵越共，越罵聲浪越大，元濤把她輕拉到後邊廚房裡去。幾個老夥計也無心吃最後一餐飯，各自打點留下的衣服用品；依依不捨的分別向元波兄弟及老店東夫婦辭別。第一次、元波看到他父親眼角含著淚，是不忍這些相處多年的職員，或是難堪自己的事業落到如此地步，甚或兩者兼有的複雜感情，交並出他的淚水也未可知。
全部職工和陳媽都走後，元波兄弟沉默的望著他們所尊敬的父親，這種時刻，他一定有話要對他們兄弟講，果然沒多久，他開口說 :
「我要你們收手，是希望能逃過一場災害；但我們也不能坐著，要想辦法給他們認為我們要為生活付出勞力的代價，以免惹得他們眼紅。」
「您的意思是要我們去做工？」元濤吃驚的問。
「做工也好，搞點小工業過日子都可以，你們兄弟自己決定；最主要的是掩人耳目，有路可走時想法偷渡離開才是上策。」
「、、、、、、」元波幾乎不能相信，他父親會想出那麼長遠的計劃，真不明白父親心中想的路是什麼？他想問、但老人又開口，語氣嚴肅 :
「以後要節儉，留下金葉作後路，這些事不必告訴你們媽媽，也不能對外人透露半句。」
三兄弟面面相覷，都不清楚前面是怎樣的一條路，迷茫了一陣子，元波不敢問，他就先離開了。
出到店外，回首一瞧，那塊中越文書寫的招牌拆下後，留出一大片空間，整個鋪面已非本來面目。一股莫明的哀愁爬上心胸，他驟然理解父親剛才眼角淚珠所包含的傷感是什麼了。
對這個他抱持希望的新制度，首次有種難以言詮的懼畏，好像那層層面紗，一張張撕下；他看到的將不是完整的臉，還沒撕完，似乎已經可以感覺到那份陰森恐怖。
他惆悵迷糊的踩著車，習慣多年的生活和工作從今天起完全改變了。應該輕鬆下來的，何況一向他都祈盼能放下做為一個商人的角色；恢復他本來面目，從來討厭商場上的虛偽和應酬，以及說不完的謊話。但竟是在這種始料不到的無形壓力下退出商界，心境矛盾，也就沒半點高興的情緒。
在街上遊盪了好一回，他忽然想到公會的老朋友海哥那邊去看看，方向決定後，就朝同慶大道踏去。
會長的商行人進人出，生意興隆，元波是熟客，不經通傳的直往樓上會址的辦公室去。一推門，海哥堆滿笑臉打個哈哈的站起來說 :
「溪中校剛來電話，他說你有革命意識，我應該恭喜你呢或是該怎麼說？」
「海哥，那是家父的主意。」元波拉開椅子，在抬邊坐下。
「真是人各有志呵 ! 你準備做什麼？」
「還沒打算好， 喲 ! 我倒忘了，咖啡公會的職務也該呈辭了。店的生意全結束，我已和這一行業無關啦 ! 」
「失去你這個好拍擋，真是公會和我的損失。」
「海哥，別開玩笑了，我也沒做過什麼了不起的事。」
「我會通知全體同業，應該到大羅天或玉蘭亭酒樓，搞場歡送會好不好 ？」
「不、別搞那一套，沒意思的。」元波連連搖手。
「黃叔叔究竟打什麼主意？不經營，你總得做些什麼呀 ？」林會長燃起根解放牌的煙，專註的凝視元波。
「家父希望我們搞工業或去參加勞動隊伍。」
「呵哈，原來有革命意識的不是你。喂 ! 小工業是可以想，我們再合作吧 ! 我正在搞個腳踏車零件廠呢。」
「有海哥提拔，再好不過呢 ! 你原來暗中已先我覺悟啦 ! 」
「我共找了二十多股，每股二千元 ( 舊幣一百萬 )，你要參加幾股？
元波想想，不能決定，也不知兩個弟弟是否有興趣，他說 :「先算我兩股，如我弟弟肯參加，再通知你行嗎？」
「沒問題，你中越文都很好，行政經理就由你擔任，我也免傷腦筋。」林會長放下煙，興沖沖的拿出張紙，提筆書寫，然後遞給元波 :
「這是廠址，在跑馬場後面，你可以先去看看，有什麼意見也讓我知，機器正在安裝，再過幾星期，應該開張了。」
「好， 先謝謝你，錢什麼時候要 ？」
「莫要緊，問問阿浪、阿濤，他們肯才一起算。」
「那我去看看工廠，再見了。」
「好走，代我問候黃叔叔。」
離開咖啡公會，順利辭去秘書職，心情倒也輕鬆了。更沒想到無意中可以參加一份新工作，早先那份失落感竟一掃而光。人啊 ! 真是奇怪的動物，有事做時就厭倦，沒事做時又怕日子難渡。
元波起勁的踏著車，東轉西彎，進入阮文瑞街後，過跑馬場，沿小路再踩進去。問了路人，才找到了廠址，停放好腳踏車；低頭跨入一道沒門的欄柵，紅泥牆加蓋鐵片屋頂的工廠就呈現眼前。
裡邊安裝了二十多部大小各異的機器，有車床、打磨、啤機等等，都是殘舊的二手貨。有幾個電器技工忙著拉電線，裝電燈，廠地中的空間還不少。左邊有間簡陋的文房，另外又有個貨倉，再過去是廚房和廁所；對於那些機器，究竟可以生產出什麼腳踏車零件他完全不明白。也忘了問海哥，看了廠址後等於證實了海哥告訴他的是確有其事，他是有點興奮，就匆匆去元浪那裡。
元濤早走了，他見到元浪，立即把海哥的工廠情形講給弟弟知道，沒想到老二也不多考慮的答應參加。有了新工作，也照父親的意思去做，一舉兩得，兄弟笑笑說說間，元浪忽然問 :
「老大，反正沒事，不如到陳興道找安南妹。」
「你是說去那些『雞場』嗎？」
「是啊！元濤曾經帶你去的地方。」
「前次老三靠害，你大嫂很精明，我回去她聞到香水味，就給她識破了。」「大嫂那麼厲害，倒看不出呵！吵成怎樣？」
「沒吵過，如果吵了我今天也許會再去呢！」
「嘻！那就奇了。她不吵你，你卻不敢再試野味了，為什麼？」
「唉！你還沒結婚，當然不明白。她不吵、自己再亂搞，良心不好過呵！懂了嗎？」元波邊說邊走出門去。
「不去拉倒，一個人去沒味道，算了。」
「你叫老三別多再到那種地方，總是不好的，」
「他呀！當兵後人全變了，你都說不動，他才不聽我呢！」
「見到他，問問他參加工廠的事。」騎上車、他再返身向站在門前的元浪交待，才回家去。
婉冰抱著明明在門口和對面的老楊閑談，看到他回來，急急的說：「你忘了，銀行約我們兩點鐘呢！」
「喲！真的忘啦！還可以趕。」他迴轉身對老楊笑笑說：「你沒出去嗎？
「沒有。現在找些煙絲紙在家卷，給孩子拿去賣。」
「好呵！改天向你買煙就方便了。對不起，我趕著出去。」
「沒關係，改日再和你聊。」老楊返身往對面去，元波匆匆推車進屋，拿塊冷麵包，胡亂加點牛油和白糖；倒杯茶、伸手抱過明明，邊吃邊和兒子講。明明不管他，用小手搶麵包。婉冰再下樓，已經換好衣服，自從淪陷後，她沒再穿西裙，一律改穿長褲，刻意扮成一般勞動婦女的形象。她天性喜歡純色，白的黑的，穿在身上，襯著白肌膚，更見清秀。除了回去見翁婆，或參加喜慶宴會，她才肯配上有色的服飾，也是元波和她爭拗了好多回才首肯。此外、她就一律的用她喜愛的素色布料服裝了。
「阿冰、全身黑，你變成了女越共啦！」
「是她們的祖奶奶。用機動車去？」
「是。阿美，你來抱明明，不給阿雯走出門外，知道嗎？」元波大聲嚷，阿美趕緊強抱弟弟上樓。婉冰拉開鐵閘，元波推出機動車，她又順手關了門。騎上后座，一手伸前摟著他的腰肢，元波發動機車，朝西貢中央銀行的方向駛去。
路上除了少數軍用吉普車和殘舊的巴士外，以往川流的汽車幾乎已絕跡。替代的卻是大量的腳踏車，人力三輪車。路面流通的空間比前多，再少有塞車的情況出現，往昔繁華的東方小巴黎，已失落了艷麗的姿容，給人濃濃的秋意，寥落而哀愁。
不到五十分鐘，元波已來到了銀行外的寄車處。婉冰拿出碎錢，換回個牌碼，兩夫婦才一起走進那屹立在西貢河畔的大型法式建築物。上到二樓，有座大廳，守衛森嚴，元波呈上通知書，經過核對後，才從兩位公安面前入內。在長椅的空位置坐下，身邊一排已坐滿了七、八人，正中央擺著四張台，每張台後有兩個共干，台上放了保險箱。工作的幹部正逐一把箱內的黃金、珠寶、玉石、美鈔，一件件的取出來登記，元波和婉冰對望一眼，婉冰展齒而笑，夫婦這時總算明白了請他們到來目的。
那些玉石，珠寶，黃金，美鈔，經過登記後，再三檢查，又被通通收進原箱里。箱主沉靜的望著屬於自己的財產，在面前亮相，終不能物歸原主，那份傷心和無奈，以及敢怒不敢言的容顏，凄凄慘慘的用沉默作為抗議。在簽名的剎那，落筆時內心的複雜情緒，元波靜靜地想著，終究無法想像那是種如何的心境。那些寄存的財產，不論多少，都公平的換回一張人民銀行代為永遠保存的收條。
一箱箱的開著，也一箱箱的搬走，回去的人不能取回自己寄存的財產，只多了一張輕飄飄的收據，該算是不虛此行了嗎？
元波夫婦一起坐到台前，兩位堆滿笑容的共干，當打開箱時，笑容很快的消失了。因為拿出來的是一堆證件：有汽車證，屋契，子女報生紙，結婚證書，戶口副本，身份證以及元波不必從軍的免役紙副本。
婉冰淺淺的笑姿掛在臉上，元波內心又一次對父親的智慧佩服到五體投地。他不敢把慶幸的快感表露，共干推開箱、沉著臉，因沒發現財物而不愉悅的聲音冰冰冷冷：
「黃金、鑽石、珠寶及美鈔都先拿走了？」
「、、、、、、、、、、。」
「東西去了哪裡？」
「什麼東西？」元波望著他，故作不解的反問。
「黃金、玉石、美鈔呵！」冰冷的聲浪提高了。
元波搖搖頭：「沒有那些東西」
另一個登記文件的，抄好後指著那疊紙說：
「你們難道開保險箱存放這些？」
「對！我們就是存放證件啊！」
「沒理由。」原先那個把那堆證件粗魯的扔回箱里，再說：「開了七、八十個鐵箱都有財產，這種設備就是給你們這些資產家收藏財富的。快說啊！珠寶是否先拿走了？」
「你不信我沒法，我住在平泰區，戊申年春節（一九六八越共大進攻）屋給燒光了。證件也變成灰燼，所以才開保險箱放文件。」元波隨便說個理由。
「哼！總之不可能，我們會調查。你如不合作，一定會後悔，簽名吧！」
元波提筆，想也不用多想的在點算存貨單上籤了字，順口問：
「我可以取回證件嗎？」
「不可以。」他把其中一張副本收據遞給元波，說：「拿回去好好收著。」
元波接過後和太太一齊站起，瞧見左邊台上，這時在一位中年婦女面前取出滿滿的佔了半張檯面的黃金金片 。他們很為那位婦人難過，但也不敢對她表達半句同情的話。心情沉沉重重的離開，自己沒有損失，可是親眼目睹那麼多人的半生積蓄，就如此的給「人民」銀行變成了共產，他在回程的路上，苦苦想著一個問題：
「這算不算明目張胆的搶劫？」
如果不算，那是什麼一種名堂？如果算，「人民政權」的越共成了搶劫人民的盜匪，又是那門子的政權呢？他想不通。仍然苦苦的思考著，以至連婉冰幾次在背後的問話也沒回答她了。
更多相關文章可查詢此處。
