西貢中央銀行屹立在西貢河畔白藤碼頭附近，是法國殖民時期所建築的巍峨樓宇，氣派雄偉。粗獷寬闊的大石柱，打磨光滑的樓梯級，古銅色的高牆，無論遠望或近觀，都震懾心魂。
元波置身其中，獨自在長廊上漫步， 有點寂寞凄涼的感覺頓涌心頭。他以前也偶然來過，內外到處是忙碌的人，如今那些人都不知消失到什麼地方去了？竟把那麼空寂的世界拋下，唯獨讓他一個人的跫音敲響晨間的冷清。
終於在長廊的盡頭處遇到人，詢問後才知道約見他的單位是在三樓；幾經尋覓，來到門前，再小心對照通知書上的單位名稱，證明無誤，元波才敢舉手輕敲木門。進去後、對著唯一的一張桌子後邊的越共守衛呈上通知書，又被要求連同身份證遞交。驗明正身後，才能從另一道門再通過去。裡邊是一個大圓廳，有長長的椅子，此外、牆上掛著北越金星紅旗和胡志明的山羊鬍半身像，再沒有其它點綴了。
等了一會，兩位士兵來到他面前，又要查驗他的證件和通知書，然後再細看對照核實了，便領著他走向另一扇小門。裡面三張有靠背的木椅、坐著三個臉無表情的老頭子，相距兩公尺左右，放著一張空椅；元波被引到椅邊，坐好後、「三司會審」的奇怪感覺迅速從腦里湧出。
氣氛嚴肅到令他心跳加快，呈上的證件分別在六隻手當中傳互相傳遞著。
「黃元波，三十一歲，這張身份證和銀行存摺都是你所有，是不是？」那位花白頭髮的人抬起臉，冷冷地開口問。
「是。」
「你的職業是什麼？」
「買賣經紀人。」
「你在四月廿日開出一張五百五十萬元的支票，是否準備領錢逃跑？」
「不是。」
「那麼大筆的錢要作什麼用？」
「清還欠款。」
「還給誰？」
「給大叻市咖啡園的園主。」元波仰起頭，發現不知何時在三個老頭子後邊悄悄的來了個木納的女人，悄悄的將他們的對話記錄。
「你很年青，銀行存款竟有千多萬，了不起呵！告訴我們，這些錢是那一個資產買辦暫時寄存在你的戶口？」另一個老人用很低沉的嗓子問。
「我不明白什麼叫 「資產買辦」？」元波知道了談話都有記錄後，變到格外小心。
「那些大富翁，那班靠非法權勢榨取人民血汗的奸商，靠剝削投機起家的人，都是 「資產買辦」。」另一個老人燃起香煙，搶著解答。
「那些錢全是我自己的。」元波明白了這個共產黨的專門名詞後，才據實回話。
「你怎麼會有那麼多錢？」
「買賣生熟咖啡豆，每年正當的盈利積蓄起來才有的。」
「解釋清楚。」花白頭髮的老人再開口。
元波耐心的把經紀，中間人的職業、向面前這三個老頭子講解；他們細心的聽著，除了吸煙外，再沒有別的聲音在空氣里回蕩。元波慢慢的講，那位白頭老人點點首，另一位說：
「你這種手法也是投機，叫做「中間剝削者」。」
「、、、、、、」元波不想和他爭論。
「你過去和美帝或偽政權有什麼勾結？」開口的是相同的一個人，幾對眼睛的焦點卻全投射在元波英俊的臉上，好像唯有如此注視，面前的人才不會說假話。
「沒有。」
「你支五百多萬元、有心想逃走，是嗎？」
「不是，是還債務。」元波心裡有氣，接著提高了聲浪：「我如想走，是會把千多萬元全領取出來啊！」
輪到白髮老翁講了：「人民政府對於知過能改的人，對於不再與人民為敵的人都會從輕發落。對那些不誠實，不知悔過的頑固者則絕不放過，你所講的話都是事實嗎？」
「是。」
「好！我們暫時相信你。」花白頭髮的老人轉身把後方女人手上的紀錄拿過來，自己先簽上字，然後交給另兩個老頭，最後再遞給元波，他先約略的看看才簽上名。
老人收回去記錄，示意他可以離開，他向他們點個頭，算是告辭。走出那道小門，經過大圓廳，胡志明在鏡框里彷彿瞧著他冷笑，笑到他腳步虛浮，整個人想跌下去似的。深深呼吸，吐了口氣後，那點天旋地轉的感覺才消失。
走下三樓，再進長廊，心裡沉沉重重；沒有犯罪，他們卻己把他看成犯人般的審問。那點恥辱感，使他加快腳步，要想趕快離開。銀行居然會變成法庭？真真實實的是他自己的經歷，別人如這樣講，他必定不相信，為什麼？為什麼有錢就會有這些麻煩呢？
人民政府？他是人民的一份子，這個「人民政府」他也有份呵！為什麼他要接受那幾個老頭子的審問？他在回程上思緒變得很糊塗，總在這樣的一個問題上糾纏。
在店裡閑著下象棋的元浪和元濤，看到哥哥失魂落魄的走進來，心裡都嚇了一跳，語氣緊張的差不多一起開口：
「大哥， 沒事吧？」
元波搖搖首，倒了杯濃茶，呷一小口，那份苦澀使他的頭腦回復清醒。他把經過簡略的對弟弟說，元濤聽後，氣憤而衝動的說：
「你何必回答那些問題？他們不是法官，你又沒犯法啊！」
「難道還要先請教律師，三弟、律師跑的跑，走的走，留下的也早己關門了。」元浪也開口。
「就是嘛！他們那一套真難理解。」元濤凝望大哥臉上掛著的憂慮，就改變語氣：「大哥，他們說相信你，你也別擔心了。」
「事到如今，擔心也沒用，正如你講，我又沒犯法。」元波對弟弟的關懷，心裡甜甜的，手足溫情使他開朗。這點事真是何足掛齒呵！搞通了，人也輕鬆，在老二的挑戰下，兄弟三人便在客廳里輪流對奕象棋。「將軍！將軍！」之聲從元浪口中喊出，元波在棋盤上抵擋，給二弟進攻的撕殺聲，叫到肉跳心驚。最後、不得不和老三連手，合二人之力才可抗拒元浪凌厲的步步進迫。
這一戰，殺到日月無光，天昏地暗，終局元浪失馬而輸，雖敗猶榮。元濤哈哈大笑，以能勝過二哥而極感高興。元波先前那份落寞心境卻又無端浮現，他意興闌珊的獨個兒先退出；看看手錶，己經是中午一時多了，始想起還沒用午餐，就駕駛機車回家去。
婉冰和女兒阿美蹲在門前，右鄰左里的街坊們也都有人蹲在門前，像婉冰母女一般，專心一意的在篩著米粒。
元波覺得奇怪，到家時映入眼底的是這幅前所未見的景象，人還在車上，急急問他太太：
「什麼事， 為什麼大家都在篩米呢？」
「沒什麼事，你吃午飯了嗎？」
「還沒有。那些米、、、、、」他邊問邊從機車上側著身落地。
「拿分配證到坊的辦事處購買的，排隊花去兩個鐘頭；幸好對面老楊用他的腳踏車幫載回來，不然我和阿美兩人真不知道如何才能抬得動。」婉冰將晨早去購公價米的經過告訴他，說到這裡指指地上的粗糠、沙粒和小碎石說：「不篩好，這些煮成飯，你猜是什麼味道？」
「為什麼會是這種米呢？」
「鄰居們都買到一樣的貨色，阮文協那個公安隊長早上也在那裡；他說北方在抗美帝國時、人民都要吃雜糧，能有這類米已很幸運了。」婉冰說著就站起身。
元波推機車進屋，阿美也收拾已篩好的米粒和媽媽一起進去，並乖巧的倒了杯茶給爸爸。
國家統一了，和平又獨立，人民吃這類混合沙石粗糠的碎米，還算是很幸運，這是什麼論調呢？元波的心像是被人無情的撞擊著，他想：抗美時要吃粗米雜糧，是無可厚非，現在那些上好的白米香米，為何通通不見了？他想不通的問題似乎越來越多，南越這個得天獨厚的魚米之鄉，還是世界上四大米倉之一啊！共產黨新政權一來，人民居然再不能享受以前吃慣的香米。奇怪呵！為什麼？為什麼呢？
午飯的米是舊的，今天吃起來特別的可口，本來他的胃口不好，但那陣發霉的篩米味道，竟激發起一種慾望。那麼香的白飯，不多吃一碗，說不定明天太太就要用她和阿美篩好的碎石米煮飯了，好沒來由的，他狠狠的添了飯。
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