澳洲總理莫里森宣布了1月20日國家內閣會議結果，決定不改變澳大利亞的Covid-19隔離要求，這使主要的行業機構大失所望。這些機構警告說，如果不解決已無法撐下去的工作人員短缺問題，將會出現大範圍的企業倒閉和供應鏈的進一步癱瘓。

總理早些時候曾提出將隔離要求從7天減少到5天，與美國等其他國家的安排一致。但周四會議結束後，莫里森確認，根據國家首席衛生官員的建議，對Covid陽性者的七天隔離要求將繼續有效。

莫里森說，他正在努力平衡讓人們重返工作崗位的需要和減少衛生系統壓力的問題。他說：”我們相信我們有正確的平衡。”他補充說，對這件事將繼續 “不斷審查”。

國家內閣討論的其他建議包括將叉車司機的合格年齡降低到16歲，但在與運輸部門協商並遇到一些安全方面的問題後，該措施被放棄了。莫里森說，官員們將轉而審查對紐西蘭卡車司機執照持有人的認可和其他許可條例，以增加道路上重型車輛的數量，修復供應鏈的短缺。

另一個頭條議程項目–學校學生的返校–以各州和地區官員同意發布各自的計劃而告終，據了解，新州和維州將在周末發布他們的安排。

目前基礎行業的工作人員有資格比規定的七天隔離要求更早返回崗位。行業主管們對於內閣維持隔離要求的決定表示失望。

澳大利亞工業集團首席執行官Innes Willox將這些結果描述為令人失望，批評現有安排造成了 “損害和破壞”。他說，聯邦政府需要重新考慮其決定，以幫助企業 “度過一個非常艱難的階段”。

澳大利亞工商會主席Andrew McKellar指出，尖銳的勞動力挑戰在關鍵的供應鏈中造成了混亂，他說將隔離要求保持在7天，會有企業倒閉和運營能力大幅下降的風險。他說：”被豁免隔離的工人人數根本不夠，難以滿足整個行業的嚴重短缺”。

他認為快速抗原檢測的供應是一個更大的問題，他說檢測的短缺意味著一些基礎部門的僱員無法滿足安全返回工作的基本檢測要求。”一旦快速抗原檢測的供應使之成為可能，國家內閣應採取行動，將對關鍵行業的密切接觸規定擴展到所有工人。」

與兩級政府進行了數周磋商的零售和酒店業負責人對不放寬員工的隔離要求同樣感到失望。

全國零售協會首席執行官Dominique Lamb說，零售業正在經歷自2020年初大流行以來的 “最糟糕的時期”，並呼籲為Covid-19的管理提供更大的靈活性。

“零售商現在正受到來自各方面的打擊，出現了技能危機，現有員工要麼感染了Covid，要麼被確定為密切接觸者。

“在許多情況下，根本沒有足夠的工人讓我們的商店開門，”她說。”我們理解國家內閣謹慎的做法，但我們需要將這些靈活性擴大到其他行業。我們需要為企業提供一條清晰的發展道路，並在無法獲得RAT的情況下提供替代方案。”

澳大利亞餐廳和餐飲業負責人Wes Lambert對此表示贊同，並稱目前的安排 “完全站不住腳……澳大利亞酒店業工人被排除在關鍵行業名單之外的時間越長，全國各地的企業繼續關閉的時間就越長。”