日子重疊著日子，世界好像恢復了一片昇平，胡志明市也好像比以前更加熱鬧。這箇舊首都已經有了許多改變，少了從前滿街到處亂逛的美國、韓國盟軍、共和軍和警察；卻多出了越共部隊和穿黃色制服的公安、以及從北方湧來的大量講著北越腔調的「幹部」。
全市再沒有銀行開門，也關閉了所有舞廳夜總會，連周日的跑馬場、建設彩票都停止活動。電影院照舊放映，台、港和西方影片換成了東歐和中、蘇共的產品，還是場場滿座。雖然是不同內容、不同風味，又是僅存而合法的娛樂，無所事事的人都躲進戲院內打發時間。
以前報攤上五花八門的三十餘種中、越、英文早報晚報，如今只剩兩份不同版面的中、越文的「解放日報」；購買時、倒也少花時間和心思去選擇，這些變更都沒有影響到人民的生活。
許多做太太的婦女們，竟也高興得對共產黨千恩萬謝；他們的丈夫已經不會再到跑馬場賭馬而輸光薪俸，也不會讓燈紅酒綠的舞廳中、那些賣肉的野女人纏著不歸家。街頭巷尾，不知什麼時候開始、都安裝上了播音器，整天唱著革命歌曲；聽到人人熱血沸騰。每日微曦初顯，就呼喚著沉睡的市民起來操練身體，這些都是往日所沒有的新鮮事情。新政權、新方針，新政策果真是有很大的不同呀!
「胡志明市人民革命委員會」一道又一道的通告發出後，終於有一道限令全體舊政權的下士官及士兵們，去自己所屬的「郡人民革命委員會」報到。言明了只要三天時間，學習革命政府的新政策及仁慈寬大，往後不再追究。
一時間全城人心惶惶，元波看到媽媽愁眉不展，只好在安慰她時、特地載她老人家前往二府廟裡拜「福德正神」。對於「福德正神」，在堤岸居住的閩裔、潮裔人士都很虔誠的信奉著；元波母親一年中都要到二府廟裡求籤許願、還神拜佛好幾回。
三弟元濤是司機，在總參謀部為一位陸軍少將當差，是二等兵身份也要去向新政權報到。見媽媽惶惶不可終日，誰知在向「本頭公」福德正神跪拜後，竟求得了一支上上好籤詩。在回家途中，才把一臉的愁雲掃去。元波很感動，信仰的力量竟然如此之大，但他自己怎樣也沒法接受、一如他媽媽那份對神佛全心全意的虔誠信仰。看到慈親的展開如花般的笑容，他也希望福德正神的籤詩是萬靈的，元濤畢竟是他的手足呀!
報到的限定時日在眾人擔心徬徨中來臨，元波清晨便趕到三弟的家裡；沒想到元浪和媽媽比他更早到達了，元濤已把應用的簡單行囊都準備好了。他穿著越共入城後市面才流行的拖鞋，一條藍斜紋褲和短波恤上衣。展現了濃郁的工人味道，完全改變了往昔他穿軍服時的那份不可一世的神氣。元波看到媽媽忙著在祖宗的靈位前焚香禱告，再望一臉充滿著憂悒的三弟；一顆心竟也沉沉重重，但為了使元濤安心去報到，故作輕鬆說:
「喂!看你的樣子，已變成了一個地道的工人階級呢!」
「大兄，你有什麼消息沒有？」元濤掩不住內心的懼怕，對元波的取笑不作理會，用閩南話問。
「你指的是什麼消息？」
「當然是舊軍人報到的消息呵!」
「有啊!三天後你就會回家了。」元波想也不想，就照著報紙及電台廣播通告的限定時日、肯定地安慰著元濤。
「你真的是那麼相信他們？」
「三弟，你想到那兒去了，為什麼我們不該相信他們呢？人民擁護的政府是好政府，好政府怎麼會失信於人民？」元波口裡說得自然，腦中卻想起陳文青對太太婉冰講的事，他還不敢確定究竟陳文青有問題呢或是越共這個新政權有問題？
「大兄、但願你的看法沒有錯。」元濤說完，瞄了瞄手錶、已近九時，拿起行囊，向已經拜好神明祖宗的慈親告辭。做母親的千叮萬囑，好似元濤是第一次出遠門的那樣。元波心想:我們都長大好多年了，母親眼中、不知是否依舊把我們當成孩子？他不敢問，也不了解慈母心所盈溢的愛有多深。
元波的媽媽從店裡一直走到街心，元濤坐進哥哥的車裡，心中忐忑；但強忍著不敢回首向站立街心的母親揮手，擔心往回望，就會斷腸。
第十一郡人民革命委員會面前的廣場，已經擠滿了趕來報到的舊軍人和舊公務員。元濤兄弟一起走進去，由兩位武裝的公安人員，查驗了元濤的證件，再檢查元波時，就把他阻擋在大門外了。
不是報到的人士一概不能進入，元波只好擠在郡址外許多送行者的隊伍里，和他們一般的有點不知如何渡時的等待著。
秒秒分分走得好慢，元波丟下的煙蒂卻好快，許多軍車排成長蛇隊伍出現在郡址前方。然後大門開了，所有車門也張口，報到的人群在幾十位武裝公安人員的指揮下，紛紛爬上車。元波尋著找著，吃力的在人群中擠迫，終於在軍車隊全都開走後；仍然無法在凌亂的幾千個敗軍中發現弟弟，他也拚命舉手揮搖，心中卻有說不出的迷茫。
成與敗兩者之間居然有那麼巨大的分野，他們都有罪，都是劊子手，是美帝的幫凶，是阮朝的走狗。所以要去學習三天，向人民認罪，向黨悔過。如果、如果反過來，成功的是南越的共和國軍隊，他們今天都會走在熱鬧的街上，成為被市民歌頌的「抗共英雄」，啊!是非功過的準繩，要怎樣看待才算公平呢？元波跌進了這個思緒里糾纏不清，讓自己也變得糊塗了。
回到店裡後，他還得裝出一臉笑姿，騙騙媽媽說親眼看見元濤在軍車上 和許多嘻笑的報到者笑著和他揮手，他母親認真而虔誠的說:
「本頭公的籤詩真的很靈，阿濤三天就會回來了，我也放心啦。」
元波不輕意的抬頭，神案前媽媽擺放著那張黃色籤詩紙，壓在香爐下，上上籤、是大吉大利的好籤。難道「福德正神」也知道越共會取信於民？只要三天、三天後就可再見元濤，也可以證明「本頭公」的靈簽，又可看清越共是否有信用？三天、七十二小時，元波竟熱烈而焦急的盼望著，有了等待的心情，他就落進時間的陷阱內，令他坐立不安。三天、比他預期的更漫長更難度過呢。
元濤平安歸家，恰恰是三天。全國去報到的舊軍人也都歡天喜地的回家；解放日報上寫滿了舊軍人被採訪時的感恩話。和家屬對人民政府及黨中央的仁慈說不完的信服和敬禮。
整個城市、一下子又融進了歡樂的氣氛中，元波的心情也完全開朗，心中溢滿感激，感激一個沒有失信於人民的好政府。婉冰取笑他、說他也像是舊軍人的一份子，終能重見天日的過新生活。
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