隨著年齡增長，老年人的消化吸收生理機能下降，器官功能減退，新陳代謝減慢，常常合併患有急性或多種慢性病（如肺炎、高血壓、糖尿病、慢性支氣管炎等）。
由於自身免疫力很難承受任何疾病的打擊，一旦患病，就很容易胃口降低、飯量減少、體重減輕，可能會導致營養不良，或發生跌倒，患感染性疾病等不良事件。
擁有健康的身體，老人才能安享晚年，照顧好老人是每個子女應盡的義務和美好的意願。但是對於老年人的營養補充，您做對了嗎？
1. 平衡膳食 VS 營養品
保健食品、蛋白粉、纖維粉和老年人奶粉等產品，都有可能在某種程度上提供小部分營養素的添加，或在老人一日三餐的基礎上為某些營養素作為補充，但這些產品都無法提供平衡膳食所能提供的熱量與多種營養素。
而且，在老人身體瘦弱或患病期間，對熱量和蛋白質等營養素要求較高，而由於某種原因吃不下或者吃不夠的時候，這類產品並不能達到身體所需。同時，富含五大類食物（穀物、肉蛋豆、奶製品、蔬菜和水果）的平衡膳食也是增強體能和免疫能力的基礎。每位老人的情況都不一樣，只有進行系統性的評估，結合自身需求，才能判斷身體需要補什麼。
2. 維生素補充劑別亂吃
日常飲食不僅是多種營養素的來源，也是更容易被身體耐受和吸收的營養載體。均衡的飲食通常能夠滿足多種營養素的需求，即使需要額外補充維生素，也應在醫生、營養師或藥師的指導下服用。
一方面原因是：營養素補充類產品通常提供的營養素劑量大，種類單一。如果使用不當，就有使用過量的風險。如魚肝油（不同於魚油）富含維生素A，長期大量使用可導致維生素A中毒的風險增加，而飲食中通常食用富含維生素A的食物，很大程度上就避免了此類風險。
另一方面原因是：營養素補劑使用時間不當，導致藥物相互作用效減弱。如缺鐵性貧血的患者服用鐵劑時，建議與鈣片相差兩個小時以上食用；又比如在服用抗凝類藥物如華法林期間，應控制含維生素K食物的攝入（包括營養品中的維生素K），以避免降低藥效。
通常老年人群常見的營養缺乏包括蛋白質、鈣、鉀、維生素D、 維生素B12和纖維等。在選用維生素補充劑前，應先確認是否存在營養素缺乏或攝入不足，對飲食做適當調整。即使有臨床需求服用某種營養素製劑，也應聽取醫生醫囑，結合自身情況，盡量保持飲食結構的平衡。
3. 認識 「忌口」 誤區
老年人常伴有高血壓、糖尿病、骨質疏鬆和缺鐵性貧血等慢性疾病。這時更需要注意飲食及避免由於缺乏營養知識而導致的不必要忌口。比如不吃紅肉，不吃主食，不吃奶製品，或者靠吃紅棗喝紅糖水來補鐵等，都是錯誤的，不必要的忌口很可能引起營養失衡。
因為這些食物正是提供老人必須營養素（包括蛋白質、鐵、鈣、維生素D、維生素B12）的食物來源，或維持血糖血壓平衡的重要因素。
對有糖尿病的老人，尤其是使用胰島素治療的老人，一定要每一餐都含有碳水化合物（如米、面類食物、澱粉類蔬菜、水果或奶製品），預防低血糖的發生。
對於保持長期嚴格忌口的老人，需要很詳細地了解忌口的原因，耐心聽取老人的意向，在五大食物組內選擇相對喜好的食材，結合老人的自身條件，提供簡單可行的建議。有必要時轉診給全科醫生，以提供更全面的老年人健康管理方案。
4. 合理選用 「特醫食品」
特殊醫學用途配方食品（簡稱特醫食品）類似於兒童配方奶粉，有極其講究的營養配方，更多適應於營養不良和/或有併發症患者的營養支持，如糖尿病、慢性腎病、吞咽困難等。這類產品在使用時一定要聽從專業臨床營養師的建議，避免用法用量不當，導致問題得不到長期的解決，或影響正常吃飯的胃口。
5. 營養評估：風險早發現
老年人為營養不良高風險人群，而老年人健康評估中不可或缺的一部分是營養評估。
營養評估需要臨床營養師根據基本情況，疾病史，實驗室檢查報告，飲食史，藥物史，身體現狀，皮膚狀況，肌力與體脂評估等一系列信息採集與臨床判斷得出結論。
老年人面臨的問題各有各的不同，包括糖尿病，腦卒中後遺症，吞咽困難，挑食，便秘，貧血，食欲不振等。任何慢性疾病都可能是「長壽」 路上的絆腳石，因此，如果有需要，請一定及時尋求專業建議。
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