據時代報報導，維州接近第三次病毒浪潮的高峰，周四錄得2297例新病例，但流行病學家表示，病例數可能在幾天內開始下降，沒有理由不按計劃在下周謹慎地解封。

州長Daniel Andrews也證實，下周四（21日）的重新開放不會受到高病例數的影響，他說政府與維州社區達成了「非常重要的協議」，如果公眾接種疫苗，該州就會開放。

據預測，維州人最快將在下周四達到70%的雙劑接種里程碑，屆時餐飲場所將重新開放給50名戶外顧客，墨爾本晚上9點的宵禁將被取消，允許的戶外集會增加到10人。

墨爾本大學的流行病專家和生物統計學家James McCaw教授表示，疫情已經非常接近峰值。「在未來一周內，數字開始下降的可能性遠遠大於繼續上升的可能性。」

McCaw教授稱，雖然周四（14日）維州的病例數比他希望的要高，但他對疫情即將趨於平穩的跡象感到欣慰。

衡量疫情是增長還是下降的最可靠指標是有效繁殖率，即衡量每個受感染者將病毒傳給多少人。

McCaw教授說，這各數字本周也下降到了8月以來的最低點。為了使病例減少，這個數字需要降到1以下。目前它正略微徘徊在1以上。

他的觀點業得到了流行病學家、世界衛生組織前顧問Adrian Esterman的支持。Esterman說目前有效繁殖率為1.02–意味著每100名感染者集體將病毒傳遞給大約102人。

儘管繁殖率略有增加，Esterman教授希望這只是「通往高峰道路上的一個坎」。他說，「我預計這些數字可能會上升一點，但相當清楚的是，高峰已經在望。我們甚至可能已經達到了。到本周末，如果我們看到有效繁殖的下降趨勢，每個人都可以大大鬆一口氣。」

當被問及感染率再次上升是否會破壞維州下周重新開放的計劃時，墨爾本大學臨床流行病學家Nancy Baxter教授說，維州在70%的雙劑接種率的情況下放寬限制是「相當低的風險」，重新開放可以按計划進行。

周四有706人因COVID-19病毒住院，包括147人在重症監護室，其中100人使用呼吸機。

Baxter教授警告，如果未來幾周內住院率 「突破屋頂」，仍有可能推遲雙劑疫苗接種率達到80％時的解封進程。

責任編輯：張茹