澳洲東部地區發生的鼠災已有相當一段時間，自三月份開始以來，情況不但沒有改善，而且有惡化之勢，造成的損失已高達一億澳元。但是，最近一個稱作Ethical Treatment of Animals (PETA)的動物保護團體卻批評農民以毒藥捕殺老鼠，他們說不能剝奪這些小動物的覓食權力。此番言論招致農民及當局的撻伐，並譏諷這些動物保護團體為「從未到過郊外，不懂農民疾苦的白痴」。

據澳新社報道，一場史無前例的鼠患造成了農民幸苦耕種的莊稼被毀，一些農民損失高達30萬澳元。但是動物保護團體PETA卻敦促農民需考慮老鼠的福利，避免用毒藥殺死它們，還建議必須以溫和的手法捕捉老鼠，將它們釋放到安全的地方。

PETA發言人Aleesha Naxakis說：「這些聰明、好奇的動物只是在尋找賴以生存的食物。它們不應該因為人類至上的觀念而被剝奪了這一權利。」她說，政府應該為老鼠的增加負上責任，增加投資在人道控制鼠量的方法上。

Naxakis還說：「我們敦促農民不要以殘忍的方式殺害老鼠，讓它們痛苦的死去。而且當老鼠的屍體出現在水箱中，將造成細菌傳播的風險。」

「相反的，人們可以用人道方式將小動物輕輕地抓住，並將之毫髮無損地釋放。」 Naxakis說。

這番評論引起了副總理Michael McCormack的憤怒，他表示：「在整個瘟疫中，那些有如此愚蠢想法的人才是真正的有問題。當農民在苦苦掙扎時，有這種想法的他們是應該受到譴責的。他們從未離開過城市，不知道農民的苦處。」

Gunnedah農場主Xavier Martin向PETA提出挑戰，要求他們示範捕捉和釋放的模式，並親自看看是否有效。Martin說：「我們應該關注的不是老鼠的福利，我們應該關注的是人。」

新州副州長John Barilaro也認為PETA的建議非常荒唐，是對該地區生活在水生火熱下的人民的一種「侮辱」。Barilaro說：「如果情況不那麼嚴重，我會一笑置之。但是，人們在睡覺時被老鼠攻擊、電線被咬壞，許多農民多年來的第一個好收成被掠奪。」

「我不會接受PETA的荒誕論點。老鼠是害蟲，它們正在破壞莊稼和農業企業，它們給家庭帶來的精神痛苦是真確的。」 Barilaro說。

澳洲聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）的老鼠專家Steve Henry說，他曾與一位農民談過，這位農民因老鼠而損失了30多萬澳元。Henry表示，除了使用毒藥殺死老鼠，已沒有其它辦法可以遏止老鼠的侵襲。

Henry表示，用於大規模作物的毒藥是磷化鋅，而普通家庭則必須到超市買非處方的老鼠誘餌。 他說，他和他的同事對磷化鋅的強度進行的研究促使當局允許使用更強的劑量，這意味著每隻吃了有毒穀物的老鼠都會死亡。

「我們都知道老鼠是社區的一個可怕問題。而我們只有少數幾種方法來控制它們。我們會儘可能戰略性地使用這些方法，以減少老鼠造成的問題。」

據悉，老鼠六周大時便可以繁殖，而且每20天便會生下10隻小老鼠。這意味著這種害蟲的繁殖速度很容易失控，正如最近幾個月居民所經歷的那樣。

Trundle Central School的校長John Southon也說，PETA的評論實際是貶低了該地區居民的智商。「我認為那種概念絕對荒謬，來自那些從未經歷過老鼠瘟疫的人，他們看不到老鼠的危害。」

臨床心理學家Gene Hodgins說，人們的心理健康才是一個真正必須關注的問題，因為鼠疫只不過是他們不得不與之鬥爭的一連串災難中最新的一個，其它災害還包括乾旱、火災、洪水和COVID-19。

新州衛生部報告說，在過去幾個月里，與老鼠有關的疾病–鉤端螺旋體病的病例急劇上升。今年迄今為止所錄得的病例是39例，已超過過去兩年的總和。這種疾病會導致類似流感的癥狀，嚴重時會導致死亡。

嚴重鼠疫每十年便會影響澳洲一次。據稱，1993年爆發的類似規模的鼠疫共造成了9600萬澳元的損失。最近新州農民的一項調查顯示，大約1300名受訪者中，幾乎所有的人都從春天開始用餌料來控制老鼠。大約10%的人在誘餌上花費了超過5萬澳元，15名受訪者說他們每人花費了超過15萬澳元。48人因老鼠而損失超過25萬澳元的穀物、飼料和農作物。