據9News報道，澳大利亞的藥品短缺問題處於大流行開始以來的最嚴重時刻，澳人被迫想盡辦法來獲得所需的處方藥品。專家警告說，澳大利亞應做長期考慮，減少對海外藥品供應的依賴。

澳大利亞最常用的抗抑鬱葯sertraline是短缺名單上的最新藥物，所有品牌都受到全球短缺的影響。sertraline用於治療抑鬱症和焦慮症，藥品管理局（TGA）稱短缺問題直到4月才能緩解。

據同行評審雜誌《澳大利亞處方葯》的數據，澳大利亞每年的sertraline處方數量為470萬。

新州澳大利亞藥學會主席、藥劑師Chelsea Felkai表示，除了sertraline以外，還有幾種常見藥物因COVID-19大流行造成的供應鏈問題而供不應求，如olmesartan 和irbesartan等血壓藥物、甲狀腺藥物carbimazole和激素替代葯。另一種藥劑師發現避孕藥Norimin變得稀缺。

Felkai女士說，自大流行開始以來，藥品短缺一直是一個問題，但現在的情況比疫情剛剛爆發時要更糟糕。

「我們現在看到的是COVID-19在全球範圍內的影響。」她說，「儘管我們現在不覺得自己處於大流行之中，但實際上我們看到了其他國家長達一年的封鎖所帶來的後果。」

Felkai女士說，藥劑師「被法律束縛」，現行法律不允許藥劑師直接替代藥物，例如將用兩片50mg的sertraline片替代一片100mg的藥片。

目前，由於sertraline嚴重短缺，TGA已發布了替代通知，理論上允許藥劑師在患者同意而且無新處方的情況下進行替代。

然而，這需要每個州和領地都頒布相應的法律，來允許藥劑師進行互換。Felkai說：「對於如此簡單的事情，卻需要有大量的法律許可。我們受到了立法的束縛。」而且替代品可能不在藥物福利計劃（PBS）的覆蓋範圍內，這會使患者付出更加昂貴的價格。

澳大利亞醫學協會副主席Chris Moy表示，即使在COVID-19之前，澳大利亞的藥品短缺狀況也是一個持續存在的問題。因為澳大利亞非常依賴其從國外供應商處獲得的日常藥物。「我認為約有89％的日常處方葯是在海外市場的，儘管被稱為是在澳大利亞獲得的專利。」

Moy說，除了大流行影響外，澳大利亞的醫療需求還可能會受到貿易戰或國際衝突的威脅。澳大利亞應從長遠角度考慮，減少對海外藥品供應商的依賴。「我們的許多藥物都是在中國和印度製造的。主權能力和保護我們的藥物供應是應該認真考慮的。」他說。