澳洲首席衛生官Brendan Murphy周一（18日）表示，即使大部分澳人按照計劃接種新冠疫苗，澳洲邊境亦不太可能在2021年全面開放。此消息引起了澳洲教育界的擔憂，因為邊境封鎖已導致國際學生放棄澳洲，轉而投向邊境更開放的國家。

據悉尼晨鋒報報道，澳洲高等教育面臨致命性經濟打擊，因為來自關鍵市場的國際學生開始轉向其它邊境更開放的國家如英國和加拿大。

據大學校長和國際教育代理機構報道，原本欲前往澳洲留學的印度、中國和尼泊爾學生在本月開始做出其它安排，因為他們想在真實的校園學校，不想一直上網課。此前，據說中國留學生甚至在網上發起請願，要求返澳上課。

西悉尼大學副校長Barney Glover 說，一些收到西悉尼大學錄取通知的學生已放棄錄取資格。「我們從代理那裡得到的信息是，學生們正決定接受英國的錄取，因為英國邊境開放。儘管學生和家庭對新冠疫情感到擔憂，但相比之下他們優先考慮能夠進入英國並在英國開始學習。」

此外，悉尼科技大學副校長Iain Watt也表示，留學中介機構還發現，「一些原本計劃來悉尼的學生放棄了澳洲的錄取，接受了英國或加拿大的其他錄取通知書。」

Watt 說：「我們預計，如果澳洲政府沒計劃讓學生們趕上7月份春季學期的開學，放棄澳洲學校錄取的學生人數會迅速增加。」

Global Reach主管Ravi Singh表示，許多持有澳洲簽證的學生正感到非常擔憂。「其中一些人想申請退學，去另一個國家。在過去的幾個月里，很多學生都表示他們不想繼續在線學習，而英國和加拿大都在接收返校學生。」 Singh說。

代表中國留學中介機構的澳大利亞教育顧問協會主席Gary Li表示，很多已完成澳洲本科學位的學生已在轉向詢問英國的研究生學習課程。

「 最近諮詢的增加了很多，這是令人驚訝的，因為英國的新冠疫情已經失控，那裡還出現了變種病毒。但在過去兩周，一些本該去澳洲的學生卻飛到了英國。」Li說。

Li表示，很多在中國學習VCE的學生也在諮詢關於英國的學習問題。因此他認為，澳洲若想從失去的市場份額中恢復過來，還需要幾年時間。

維州大學米切爾研究所的高等教育研究員Peter Hurley表示，澳洲國際學生產業於2019年面臨的損失高達400億澳元。「國際學生數量的持續減少意味著，2021年將會是財務影響的一年。」

據悉，新州政府已經擱置每周接回1000名國際學生的計劃。去年，僅有63名學生通過北領地政府試行的「試點計劃」返回澳洲。

澳洲國際教育協會首席執行官Phil Honeywood表示，維州政府沒有公布任何關於國際學生回國的日期與數字，但維州政府已計劃向內提呈一份報告。

不過，維州提出的留學生返澳計劃也遭遇到滯留海外的澳人阻力。他們認為州政府與聯邦政府應該優先考慮讓國人回國。

此外，聯邦農業部長也發出警告稱，維州應該先解決幫助季節工人入境的事宜，以緩解蔬果採摘勞動力不足的困境，不然聯邦政府將不會給學生制定「返澳特別協議」。

據報道，2019年10月，近5.1萬名新留學生和歸國留學生抵達澳洲，對澳洲經濟貢獻逾400億澳元。到了2020年10月，返澳學生人數已驟降至130人，造成巨大損失。

Honeywood表示，「我們迫切需要聯邦政府提供一個明確的日期，讓學生、他們的家庭和他們的教育提供者能夠朝著這個目標努力。這將給他們帶來希望，因為目前他們得到的都是模糊不清的信息。」