新州原計劃利用該州三分之一的酒店隔離區，從1月開始接回留學生，但有消息稱該計劃因疫情複發而被擱置，這對悉尼一些主要大學的造成衝擊。西悉尼大學校長也表示，近期很難找到讓留學生安全返回悉尼的渠道。

據悉尼晨鋒報1月10日報道，新州政府資深消息人士表示，2020年年底，政府制定了每周接回1000名留學生的計劃，但該計劃在悉尼北部海岸（Northern Beaches）疫情爆發後就已經被擱置。

西悉尼大學校長Barney Glover表示，近期留學生返回的安全通道計劃恐怕很難實施，「我認為這是不幸的，但我理解政府的處境，我認為我們要有足夠的耐心等待。」他還說，留學生最早可能在5月返校，但更有可能延期到今年下半年。

悉尼科技大學（UTS）校長Iain Watt指出，留學生安全返回澳洲的計劃並沒有被放棄，但澳洲教育機構面臨著失去留學生市場份額的長期風險，因為其它西方國家對這些學生開放了邊境。

新州就業、投資、旅遊和西悉尼廳長Stuart Ayres表示，留學生返回澳洲將是新州經濟從疫情中復甦的關鍵部分。「當前我們的首要任務是讓澳洲人回國。由於每周有3000人的入境人數上限，目前安排留學生返澳的空間有限。新州政府將繼續與聯邦政府和教育部門密切合作，明確目標是在2021年讓留學生返回澳洲。」他說。

周六（1月9日），新州州長Gladys Berejiklian表示，「我認為這（安排留學生返澳）一直是我們的願望，但我們不能對病毒的變異視而不見。」

一位聯邦教育部發言人表示，新州政府尚未提交「正式計劃」，讓澳洲人回國是政府的首要任務。