因涉嫌作出虛假或誤導性陳述，零售食品集團（Retail Food Group，RFG）遭到澳洲競爭與消費者委員會（ACCC）起訴。

據澳新社報道，RFG擁有Gloria Jean’s、Donut King和Brumby’s Bakeries等知名品牌，ACCC指控該集團在2015年至2019年期間向新加盟商出售或授權42家虧損商店時做出虛假陳述，誤導或欺騙了加盟商。

ACCC指控稱，RFG隱瞞了這些公司分店的重要財務信息，並謊稱這些分店盈利，這違反了澳洲消費者法律。ACCC還表示，RFG在發給加盟商的文件中聲稱，無法估計特定商店的收入，但實際上該集團知道每家門店的收入，並且」非常清楚「這些門店在本年度或上一個財政年度沒有扭虧為盈。

ACCC主席Rod Sims周二（12月15日）表示，此後42家分店中有超過三分之一關閉。Sims說，「潛在的加盟商根本無法了解這些店鋪的真實財務狀況，我們認為RFG在出售或頒發許可證時利用了這一點。」

聯邦法院的訴訟還涉及RFG涉嫌違反特許經營守則，挪用加盟商支付的營銷費用用於其他開銷。其中包括在某些情況下，將這筆錢用於未擔任營銷職務的高管和員工的人事費上，而且沒有披露付款金額。

ACCC表示，僅Michel』s Patisserie的營銷基金中就有2200萬澳元被挪用，其中包括實施一項新的商業模式，降低食物質量來削減成本，在其加盟店中從銷售新鮮蛋糕轉向銷售冷凍蛋糕。

根據特許經營法，該公司只能被處於最高13萬3,000澳元的罰款。Sims指出，RFG的行為突顯了澳洲的相關法律不夠嚴格。「我們可能需要研究特許經營法，因為目前針對違法者的處罰很低。特許經營行業存在問題，我們可能需要更嚴格的法律來阻止一系列違法行為。」他說。

悉尼晨鋒報引述前Michel』s Patisserie門店老闆Robert Verni說，ACCC採取的法律行動標誌著他和數百名加盟商伸張正義之路的開始，「這將對發生的事情進行更深入的研究，讓所有人知道我們經歷了什麼。」

據了解，Verni及其家人損失超過100萬澳元，在2017年資不抵債後，他的家人被迫關閉門店。

ACCC尚未對RFG經營的其他品牌提出指控，其中包括Crust Pizza、Pizza Capers和The Coffee Guy。

RFG在給澳洲證券交易所的一份聲明中說，訴訟涉及很久之前發生的事，當時的各種高級管理人員現在已經不在公司任職了，並稱訴訟中的問題「相對狹窄」。為了加盟商合作夥伴的利益，該公司將改進和加強其特許經營系統。