食品包裝上，經常寫著生產日期和保質期。而澳大利亞的食品則大多隻寫「Best before date」（最佳食用期）。許多人看著食物好好的，但以為已經「過期」，所以不得不扔掉。但食品專家則表示，最佳食用期限實際上關乎的是食物的口感，與食品的安全性無關。

據7news《早間秀》（The Morning Show）報導，食品專家稱，如果消費者不把「最佳食用期」當作「扔掉日期」，垃圾山就會小得多，人們也不會過早丟棄食物。

新南威爾士大學的微生物學家朱利安·考克斯（Julian Cox）為人們解釋了幾種常見日期的意義、各種食物可以持續多長時間。

Cox解釋，事實上，過了「食用期限」（expiration date）與過了「最佳食用期限」（best before date）不同，在一般情況下，過了「最佳食用期限」並不意味著這個食品變壞，只是廠家不再擔保食品的風味及口感。

「許多食品，尤其是些含水分少的，在最佳食用期之後還能食用。只是在這之前，食品是處於最佳狀態，這時候食用的口感都是極佳。」

對於那些耐用的食品，如米、麵條、茶葉和咖啡，在超出最佳食用期很長時間之後還是可以食用的。

至於，其包裝上會給出食用期限。只要日期沒過，從微生物學角度看，消費者都可以食用，且不會有健康風險。當然，前提是保存方式恰當，以及包裝保持完好無損。

但冷藏、冷凍的東西需要特別注意。Cox建議，如果已經超出所標明的日期，而且質量又讓您懷疑，那就應該將其處理掉。例如，家庭裝冰激凌，往往一次性吃不完，那就面臨經常解凍又冷凍，如此循環操作。這樣一來，不僅容易有損口感和美觀，還易滋生細菌，繼而引發腸胃炎等病症。

有些包裝印有「use by」（在此之前食用）。這些食物因為它們的組成以及生產方式很敏感，容易滋生病菌。因此這種類型的食品包裝上就會印有這些字樣。

更重要的是新鮮的肉類及肉製品，消費者必須注意其使用日期。一旦過期就不應該再吃。對於那些不那麼敏感的食品，超期還能食用，那直至什麼時候呢？怎麼辨別東西是不是還好呢？

Cox建議消費者，可以從多方面觀察，例如，看看這個東西的顏色是不是變了？是不是長霉了？或者，聞起來是不是怪怪的？真空的包裝是不是有氣了等等。如果還是覺得懷疑，那這時您的最好做法就是將其扔掉。