非洲國家波札那（Botswana）日前發生了300多頭大象離奇暴斃事件，讓環境保護人士感到困惑和震驚。當地政府官員周一（9月21日）宣布了調查結果，發現導致大象死亡的罪魁禍首是存在水源中的微生物「藍綠藻」所產生的毒素。這種細菌是在窪地或水坑中被發現的。

據悉尼晨鋒報報道，波札那野生動物和國家公園部副主任Cyril Taolo在周一的新聞發布會上說，自今年5月初首度傳出有大象死亡的消息，發現大象屍體的數量已從7月的281具上升到330具。「我們現在知道的是，造成大象死亡的原因是藍綠藻神經毒素，但這種神經毒素的具體類型尚未確定。」他說。

波札那當局將在下一個雨季監控情況，Taolo說，目前沒有證據表明該國的野生動物仍然受到威脅，因為不再看到大象死亡的現象。

據報道，野生動物和國家公園部首席獸醫Mmadi Reuben在同一個新聞發布會上說，這起大象集體死亡事件仍有許多謎團尚未被解開，其中包括為何只有大象在特定地區出現大規模死亡，而其他地區的動物似乎安然無恙。

根據政府間氣候變化專門委員會（IPCC）的說法，非洲南部的氣溫正在以全球平均水平的兩倍上升。研究過藍綠藻的馬里蘭大學環境科學中心教授Patricia Glibert說：「在適當的時間，適當的位置，以及適當的條件下，這些物種將會大量繁殖，因此我們將在世界各地發現更多的此類有毒物質。」

波札那是位於非洲南部的內陸國家，擁有多樣的野生動植物棲息地，也是世界上最大的大象種族棲息地，約有13萬頭大象，但是在今年5月到6月間，陸續有300多頭大象離奇死亡，它們的身上沒有外傷，所以不是因為盜獵，波札那學者和環保主義者當時均對此感到困惑。

波札那鄰國辛巴威（Zimbabwe）近期也發現約25具大象屍體出現在水源附近，當局發現它們的象牙完好，排除了偷獵和故意下毒的情況，懷疑這些大象在尋找食物時可能已經攝取了細菌，它們同樣死於藍綠藻毒素。

藍綠藻正式名稱為藍細菌（Cyanobacteria），是一種在水中常見的微生物，有些也存在於土壤之中，這種微生物具有類似藻類的特徵，能夠行光合作用，因此又被稱為「藍綠藻」。藍細菌一般在溫暖和營養豐富的環境下繁殖，部分種類所產生的毒素能夠破壞動物和人類的肝臟與神經系統。