受山林大火和疫情影響，大批海外背包客無法入境，臨時簽證持有者也被迫返回家園，這導致澳洲勞工短缺，一直依賴外來勞力為主的農作物收割工作面臨巨大的挑戰。

據SBS報道，自從疫情爆發以來，海外背包客人數驟減，一般澳洲每年有大約14萬名背包客，而最近幾個月已降至8萬人，並有進一步下降的趨勢。澳洲生鮮農產品聯盟（AFPA）發出警告，澳洲政府如果不積極採取行動解決勞動力短缺問題，今年新鮮水果和蔬菜的價格可能會暴漲60%。

AusVeg SA首席執行官 Jordan Brooke-Barnett表示，儘管疫情導致全澳的失業率大增，但當地人大多不願意在農場工作，使背包客的空缺仍難以被填補。

Brooke-Barnett說，AFPA最近提交給聯邦政府的一份有關「打工度假」項目（Working Holiday Maker）的調查報告。報告顯示，由於短期打工度假者人數突然下降，種植與收割人手不足，可造成蔬果價格大幅攀升。

這份報告還指出，如果無法填補農作物收割工作崗位的空缺，運輸、食品製造和零售等其他行業也會隨之受到影響，全澳可能會有近12.8萬人因此而失業。

AFPA呼籲澳洲政府向工作滿3個月的農場員工支付額外1200澳元的獎金。AusVeg SA對這一建議也表示支持，希望可以吸引其他本地城市居民在收成季到農場工作。

（責任編輯：李妙菡）