疫情對經濟造成負面影響，澳洲失業率超過7％，員工的工作時間減少，數百萬澳洲人因繳不起電費，正在或準備向電力零售商尋求幫助，這一問題可能會變得更加嚴重。五分之一的澳洲家庭希望在不久的將來與電力零售商聯繫，以爭取延期繳付賬單。

據時代報報道，澳洲能源監管局（AEG）的資料顯示，截至3月底，已有9.4萬名電力用戶申請了延期付款計劃，每周有超過1000名客戶尋求幫助。維州並未包括在內，因為維州的電費體系有所不同。

澳洲能源消費者協會（ECA）是代表電力用戶的最高機構，該機構表示，今年6月，Essential Research公司對1000名能源客戶進行了一項調查，結果顯示20%的用戶已經與零售商聯繫，尋求賬單方面的幫助，21%的用戶預計很快會與零售商聯繫。

據報道，ECA會長Lynn Gallagher說，這表明數百萬澳洲人需要電力零售商的支持。49％的受訪者受到疫情的影響，沒有能力支付電費賬單；67%的人預計，受社會疏遠規定和居家工作的影響，電費會更高。「電費是家庭面臨的最緊迫問題，四分之三的澳洲家庭將電費列為他們最關心的三大生活成本之一。」她說。

澳洲能源市場委員會日前發布的《零售能源競爭評估報告》顯示，部分零售商報告預計壞賬水平將翻倍，而自2019年12月以來，加入困難計劃（hardship plans）的客戶的債務水平已經躍升了15％。Gallagher說，向電力零售商尋求幫助的所有用戶中，有一半「沒有得到有用的幫助」。

3月，聯邦能源部長Angus Taylor警告電力零售商不要給陷入財務困境的家庭斷電。

報道稱，廉價可再生能源大量湧入電網，再加上辦公樓、小企業及工廠暫時停產，導致電力需求下降，全澳的電力批發價格一直在急劇下跌。Taylor表示，他希望電力零售商向用戶轉傳批發電價，「批發電價已連續10個月下調， 這是自2015年以來的最低水平」。

報道指出，如果零售商通過降低批發電價以降低家庭電費，則可能為客戶減輕一些壓力。

（責任編輯：李妙菡）