長期在澳洲居住的長者（無論來澳是否超過10年），只要年滿65周歲，選擇繼續留在家中生活（而非入住養老院），就可以向老齡服務部（ My Aged Care）申請居家養老津貼。津貼分為4個等級，對應不同的護理需求，每年最高超過5萬澳元，可以用於各種居家養老服務，以及購買醫療輔助設備。
長者在津貼分配以後，需要在指定時間內選擇合適的管理機構，協助長者接收、管理和使用津貼。管理機構在扣取一定比率的津貼管理費用後，剩餘的津貼就可以用於長者個人所需的服務和項目。管理機構收費的高低，從根本上決定了長者可以使用服務的時長，以及是否有足夠餘額花費在更多種類的服務和項目上。
目前來說，長者在通過申請和評估以後，需要經過接近甚至超過一年的等待時間，才能正式獲得居家養老津貼的補助。在這種情況下，長者當然希望能夠最大程度地使用這筆來之不易的資金。那麼，居家養老津貼究竟可以用在哪些服務和項目上呢？
由於每位長者都有著各自獨特的健康狀態、精神狀態和生活狀態，因此需要使用的服務和購買的項目也都各不相同。但是針對這個問題，政府還是做出了一定的規範，幫助長者更合理地使用津貼。在今年3月發布的新版居家養老津貼用戶手冊中，就再次明確提到了這部分的內容，可以供長者們參考。
首先最常見的就是家政服務，基本每位獲得居家養老津貼的長者都會使用這個類別的服務。大部分長者在正式獲批津貼之前，可能都會使用聯邦政府補助計劃（CHSP），由當地市政廳安排的護理服務人員提供家政服務。然而聯邦政府補助計劃對使用家政服務有著嚴格的範圍和限制，一般規定只能提供基本的室內清潔，並且僅僅針對長者使用的房間和區域。這些服務經過政府補貼後，長者需要自行支付剩餘部分，通常為每小時5到10澳元。
相較而言，使用居家養老津貼支付的家政服務範圍則要更大，基本上涵蓋了一般家庭日常需要的所有服務內容，包括日常清潔、洗地毯、擦窗戶、買菜做飯、洗衣服、整理房間、後院除草等等。簡單概括來說，就是但凡長者無法獨立完成的家務活，無論輕重，都可以使用津貼僱傭護工或者服務人員來完成。同時，不再有服務區域的限制，長者在選擇服務人員方面也更加靈活。
另外一個常見的服務項目就是交通協助。在長者獲得居家養老津貼以後，無論是乘坐計程車，還是讓護工開車載去診所看醫生，或是外出參加活動等，都可以使用津貼支付交通費用。
除了家政服務和交通協助之外，華人長者比較常用的服務還包括看中醫、開處方中藥、做針灸按摩理療等。這些服務項目不能使用公共醫療保險（Medicare）報銷，但是可以用居家養老津貼進行支付。在澳洲，看一次中醫加上開藥基本都要超過200澳元，如果可以使用居家養老津貼支付，那麼長者的壓力將被大大減輕，而無需等到回國探親時才能順便看中醫、做理療。
另外就是在中國不太流行，但是澳洲本土十分常見的物理治療（physio）。物理治療使用各種治療方式，預防或者減輕行動不便、正在中風後或是手術後調養階段、以及容易跌倒的長者生理上的不適或者疼痛，讓他們能夠逐步恢復部分獨立自主在家生活的能力。
政府鼓勵長者將大部分的津貼花費在個人所需的護理服務上，但是，根據長者自身的護理需求，同樣可以將部分津貼用於購買醫療輔助器材，例如輪椅、電動車、洗澡椅子、醫療升降床和醫療升降椅等等。此外，包括浴室改造、廁所增設扶手等以不增加房屋本身價值為前提的小規模改建，也可以使用居家養老津貼支付。
而正如前文中所提到的，長者需要支付的管理費用和其它費用越低，剩餘實際可用的津貼也就越多，在長者能夠使用津貼支付大部分日常所需的護理和服務以外，自然也就可以花費在更多其它的服務使用和項目購買上了。
在快樂生活的護理顧問團隊提供管理服務時，經常會有長者問道：別人買的東西，我是不是也可以買呢？其它機構能夠為長者報銷的東西，快樂生活是不是也可以報銷呢？
實際上，政府對所有管理機構的標準都是完全相同的，換句話說，每個機構能夠報銷的項目也都是一樣的。然而，根據不同長者護理需求的差別，的確有可能會出現每個長者可以報銷項目不同的情況。快樂生活的護理顧問將會針對長者各自的實際情況，協助安排津貼的管理，讓長者能夠最大限度使用津貼，滿足個人的護理服務需求。
有的長者在獲批居家養老津貼以後，也會想要對比不同機構能夠報銷的項目，來決定是否應該加入。那麼現在相信大家應該也都已經明白，由於政府對津貼的使用做出了明確的統一規範，因此這樣的對比其實毫無意義。只要符合長者的實際需求，同時滿足政府的相關規定，那麼不論選擇哪家機構，都同樣應該能夠報銷。
如果長者遇到管理機構提出類似「任何項目都能報銷」、「無需使用服務，津貼可以全部用來夠買產品」等說法時，更應該要謹慎考慮。首先，長者既然能夠獲批居家養老津貼，那麼自然說明長者在日常生活中的某些方面是需要他人的協助的，如果完全不用服務，那麼這些問題將繼續存在，影響長者的正常生活狀態。其次，如果不合規範地使用津貼，一旦政府審查，導致津貼被回收等後果，豈非得不償失？津貼獲批不易，長者且用且珍惜。最後，如果津貼的使用不符合長者的護理計劃，在日後長者的護理需求增加時，還會影響到津貼的升級。
再者，快樂生活遇到過太多類似的情況，很多長者之前選擇加入其它的管理機構，就是因為聲稱能夠立刻購買某件產品。而當實際加入以後，要麼是苦等一年半載仍無音訊，要麼是產品售價要遠高於市場正常價格，長者還無法自己選擇適合的型號，或者喜歡的款式。
因此，長者在選擇津貼管理機構的時候，更應該考慮收費是否合理，能否保留大部分的津貼，使用更多種類的服務；以及長者是否有權自主選擇，將津貼花費在個人所需的項目上。如果長者還有其它相關疑問，或者想要了解更多居家養老津貼的信息，歡迎撥打快樂生活中文服務電話1300 911 728，專業的諮詢顧問團隊將為您詳細解答。
