本周一（3月20 日），澳洲老齡服務部（My Aged Care）更新了居家養老津貼的用戶手冊，裡面介紹了有關津貼最詳細的信息。其中包括，如何申請和獲批居家養老津貼，如何使用津貼，涉及的費用以及可以使用的護理服務和支持等內容。快樂生活將在接下來幾期的專欄報道中，為長者重點解析其中值得關注的部分。
在手冊的開篇部分，就闡述了津貼的用途是幫助長者留在家中生活。澳洲政府除了發放養老金以外，還提供了一系列老齡護理服務補助，支持長者長久獨立地在家中生活，其中就包括了聯邦政府家庭服務補助計劃和居家養老津貼。長者應該儘早考慮個人的護理需求與未來的生活規劃，不但可以提高獨立生活的能力，更是能夠在需要幫助時獲得足夠的支持。
居家養老津貼是為了補助長者使用護理和服務，來實現更加長久和獨立地在家中生活。在長者被評估為需要使用居家養老津貼後，會被至於全國的排隊系統當中。獲批津貼以後，長者需要挑選一家津貼管理機構，幫助長者使用滿足個人護理需求的服務。長者可以選擇自主管理模式，自主管理護理和服務。津貼共有4個級別，滿足不同程度的護理服務需求。想要獲得居家養老津貼，長者需要通過全面的評估。老齡護理評估團隊會根據長者的護理需求決定適合的居家養老津貼等級。
居家養老津貼是為了滿足長者護理需求而下發的政府補貼，而不是用於日常用品和開銷的額外收入，長者應該和選擇的管理機構一起指定適合自己的護理計劃，這意味著長者有權自主選擇和規劃個人的護理服務。長者可以使用津貼支付的主要護理服務和項目分為以下幾個大類：
- 幫助長者保持健康和獨立的服務。其中包括，個人護理、專業護理、健康治療、膳食準備、專家支持等；
- 確保長者在家中安全的服務。其中包括，護理協助、家居維護、小規模的房屋改建、相關產品、設備和輔助的技術等；
- 讓長者與社區保持聯繫的服務。其中包括，交通出行、社交支持等。
如果護理或服務已經得到政府的其他補助，則無法使用居家養老津貼支付。
使用居家養老津貼，長者可以自主選擇護理和服務，管理機構必須和長者共同制定滿足個人服務需求的護理計劃。長者有權在護理和服務上做出選擇，在如何提供服務和由誰提供服務方面擁有發言權，可以就自己的護理需求進行交流，並且通過每月的報賬單明確自己的津貼花費在了哪些方面。管理公司需要定期了解長者的狀況並審查護理計劃，確保津貼使用在滿足護理需求的服務上。
在長者通過評估護理需求等級和津貼下發之間需要經過一段排隊等待期，在全國排隊系統中的位置將由長者獲批護理等級的時間和評估時分配的優先等級決定。因此，有需求且符合資格的長者應該儘早開始申請。申請及使用津貼的整個流程主要由以下的幾個步驟組成：
- 向老齡服務部提出申請；
- 完成護理需求等級評估；
- 接收護理等級評估結果；
- 選擇一家津貼管理機構；
- 完成收入測試評估；
- 正式獲得津貼（有可能先獲得較低級別的津貼）；
- 與管理機構簽訂協議並制定護理計劃；
- 制定護理預算；
- 每年重新審查護理計劃；
- 管理護理服務；
- 只要長者希望，可以在任何時間轉換管理機構；
- 當長者的護理需求增加，需要入住養老院時，居家養老津貼將被回收。
長者申請居家養老津貼時，老齡服務部將與長者討論個人的護理需求。如果長者被判定有使用居家養老津貼的需求，將會安排老齡護理評估小組到長者家中進行免費的當面評估。小組成員受過專業培訓，可以進行全面的評估，確定能夠充分滿足長者護理需求的服務。評估小組將根據一套專門的系統進行評估，具體的評估過程和評估標準等相關內容請見右版的文章。在評估之後，將對長者獲得津貼的資格做出最終決定。如果長者成功獲批，則將收到來自老齡服務部的批准信，上面會列出長者獲批津貼的等級以及護理的優先等級。
如果未能通過評估，信件中將會說明原因以及如何能夠獲得更多的相關幫助。長者可能有資格享受到其他的老齡護理補助服務，相關信息將會在信件中找到。如果長者的近況以及護理需求發生了變化，可以聯繫老齡服務部要求重新進行評估。如果長者沒有收到任何關於評估結果的信件，請電話聯繫評估員。評估員會在家訪面談的評估過程中提供他們的聯繫方式。長者有權對評估過程以及評估結果提出質疑，收到的信件中將會包含如何投訴及對結果上訴的相關信息。當長者遇到問題時，應該首先電話聯繫評估小組成員討論，如果對討論結果不滿意，則可以寫信給衛生部，概述認為應該更改評估結果的理由。長者必須在收到評估結果後的28天內寄出信件。衛生部會在90天內做出決定，並通過信件告知結果。
在津貼正式分配以後，長者需要在56天內選擇符合需求的津貼和管理機構。每個管理機構各不相同，長者應該花時間考慮，並仔細理解他們提供的護理、服務、收費等相關內容。長者能夠完全自主地做出選擇，任何管理機構都無權強迫或催促長者選擇他們。在下一期的文章中，快樂生活居家養老會為長者朋友們帶來更多居家養老津貼用戶手冊中的更新部分的重要內容，敬請大家關注。
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