西方歷史上流傳著關於基督教之「七聖童」的故事。它是指土耳其古城以弗所(Ephesus)的七個基督徒少年的故事。《黃金傳說》和《羅馬殉道聖人錄》都有提到以弗所之「七聖童」。
相傳公元250年左右,當時的羅馬皇帝德西烏斯迫害基督徒,這七個孩子躲到以弗所城外的一個山洞裡,以逃避迫害。皇帝下令封住洞口,當時他們在山洞裡睡著了。
200年後狄奧多西二世時代,基督教已經取得了勝利。有人偶然打開洞口,發現七人仍在睡覺,他們醒來時還以為只睡了一天。
當他們走出山洞後,驚訝地發現城市中已經有了教堂,基督教也已成為羅馬帝國的國教。以弗所主教史蒂芬會見了七位聖徒並迅速將神跡召告天下。
過後,羅馬皇帝親自前往以弗所,見證奇蹟後按照七聖童的囑託,沒有驚動他們再次安眠在山洞中的聖軀,而是封閉了洞口,並在洞外依山勢建造聖堂殿宇。
當地為此舉行的拜占庭朝聖儀式延續了近千年。這段傳奇流傳到遙遠的英國和法國,甚至很多伊斯蘭教長老也前去瞻仰神跡。
當時人們為了以後千秋萬代都能禮敬七聖童,在山洞外按萬年建築標準修建了聖堂殿宇,地下還鋪設了下水管道。以弗所人相信當萬民復活之日到來,七聖童會再次走出山洞與信眾們一起迎接萬王之王。
可是世人薄福多罪,幾經戰亂之後,以弗所古城和七聖童洞穴在戰火中均化作瓦礫。異教徒們砸開了洞口和石棺,卻並沒有找到值錢的寶物。而在洞穴被毀之後,一些福緣深厚的朝聖者來探訪時,竟然看見七聖童仍在洞中安睡。
艾弗所總主教聖瑪爾科·艾弗革尼科在被囚禁於林諾島時,曾在夢中見到七聖童顯現,告知他不久將被釋放,回到君堡的祖居。後來,這位聖人果然在七聖童瞻禮這一天獲釋。為了感謝七聖童,他寫了一篇著名的讚美詩獻給他們。
1927年,土耳其考古學家在以弗所附近的皮昂山發掘出這個基督教聖地。現在,這七聖童洞穴被嚴密封鎖,朝聖遊客可以沿一條陡峭山路進入。
基督教徒們認為七聖童並沒有離棄這片污濁穢土,他們常隨方顯現,救度有緣,所以建議參觀者避免使用閃光燈,並保持安靜別大聲喧嘩。
宗教中的神奇事迹比比皆是,在在啟迪著世人的良知和善念,那是神對人的恩典和啟示。
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