「無中生有」是三十六計中的第七計，是指先通過假的、虛的行動，使敵人放鬆警惕，然後我方再利用這一有利的時機，迅速採取真的、實的行動，以迅勐的速度攻擊敵人，從而將其擊潰。

原文為：「誑也，非誑也，實其所誑也。少陰，太陰，太陽。」此計的關鍵在於真假變化，虛實結合，讓敵人捉摸不透。

此語源自老子《道德經》：「天下萬物生於有，有生於無。」老子揭示了萬物「有」與「無」相互依存，相互變化的規律。

我國古代軍事家尉繚子把老子的辯證法思想運用到軍事上，進一步分析虛無與實有的關係。《尉繚子•戰權》中說：「戰權在乎道之所極，有者無之，安所信之？」

尉繚子主張以無的假象迷惑敵人，乘敵人對「無」習以為常之際，化無為有，以虛為實，出其不意，打擊敵人。以下二例就是運用「無中生有」的戰術，運用真假變化，虛實結合，使敵人判斷失誤，從而出其不意把敵人擊敗。

史例一：張儀說楚絕齊

戰國末期，七雄並立，而在七雄之中，秦、楚、齊三國又遠遠勝過其它四國。當時，齊楚結盟，秦國無法取勝。秦國的相國張儀是個著名謀略家，他向秦王獻計，離間齊楚，再分別擊之。秦王覺得有理，遂派張儀出使楚國。

張儀帶著厚禮拜見楚懷王，說秦國願意把商於之地六百里送與楚國，只要楚能絕齊之盟。懷王一聽，覺得有利可圖：一得了地盤，二削弱了齊國，三又可與強秦結盟，於是不顧大臣的反對，痛痛快快地答應了。

楚懷王於是派使者與張儀赴秦，簽訂條約。二人快到咸陽的時候，張儀假裝喝醉酒，從車上掉下來，回家養傷，楚使只得在館驛住下。過了幾天，楚使見不到張儀，只得上書秦王，秦王回信說：「既然有約定，寡人當然遵守，但是楚未絕齊，怎能隨便簽約呢？」

楚使派人向楚懷王彙報，懷王哪裡知道秦國早已設下圈套，立即派人到齊國，大罵齊王，於是齊國絕楚和秦。

這時，張儀的「傷」也好了，碰到楚使還故意說：「咦，你怎麼還沒有回國？」楚使說：「正要同你一起去見秦王，談送商於之地一事。」張儀卻說：「這點小事，不要秦王親自央定。我當時已說將我的奉邑六里送給楚王，我說了就成了。」楚使說：「你說的是商於六百里！」張儀故作驚訝：「哪裡的話！秦國土地都是征戰所得，豈能隨意送人？你們聽錯了吧！」

楚使無奈，只得回報楚懷王。懷王大怒，發兵攻秦。可是秦齊已經結盟，在兩國夾擊之下，楚軍大敗，秦軍盡取漢中之地六百里。最後，懷王只得割地求和。

楚懷王中了張儀無中生有之計，不但沒有得到好處，相反喪失了大片國土。

史例二：張巡以稻草人借箭

唐朝安史之亂時，地方官吏紛紛投靠安祿山、史思明。真源縣令張巡忠於唐室，不肯投降，他率領二、三千人的軍隊死守孤城雍丘。

安祿山派令狐潮率四萬人馬圍攻雍丘城。張巡雖取得幾次出城襲擊的小勝，但敵眾我寡，眼看城內的箭支越來越少，打造不及。此時，張巡想起三國時諸葛亮草船借箭的故事，心生一計，便下令軍中搜集稻草，紮成千餘個草人，接著將草人披上黑衣，趁著天黑之際，再將繩子慢慢地往城下吊。

夜幕之中，令狐潮以為張巡又要出兵偷襲，立刻傳令部隊萬箭齊發。只見急如驟雨的箭支從天而降，張巡輕而易舉地就獲得敵箭數十萬支。天亮後，令狐潮知道自己中計了，氣急敗壞，後悔不已。第二天夜晚，張巡又從城上往下吊稻草人，賊兵見狀皆哈哈大笑，以為張巡故計重施。

張巡見敵人已被迷惑，便迅速吊下500名勇士偷襲，500勇士在夜幕的掩護下，迅速地潛入敵營，打得令狐潮措手不及。

張巡乘此機會，率領軍隊衝出城來，殺得令狐潮大敗而逃，退守陳留（今開封東南）。張巡巧妙地運用「無中生有」計保住了雍丘城。