「若能證明它比首批來訪歐洲人，更早出現在澳大利亞西海岸……」兩名西澳男子據稱通過金屬探測器，找到了一尊青銅佛像，據稱其可能與1421年的「明朝尋寶之旅」有關。

這或許意味著中國人比首個登陸澳大利亞的歐洲人早200年踏足此處，歷史意義深遠。

目前，澳駐華大使、中國駐澳大使館等已開始研究這一「潛在」遺迹。但也有專業人士給這一令人激動的猜測「潑了冷水」。

據澳大利亞《悉尼先驅晨報》2月2日報道，兩名西澳大利亞男子近日使用金屬探測器搜索當地海岸時，發現了一尊或可追溯至明朝初期的小型青銅佛像。

利昂·德尚（Leon Deschamps）與謝恩·湯姆森（Shayne Thomson）二人共同經營一家電影公司，正與法國紀錄片製作人合作，拍攝拿破崙統治時期從法國航行至澳大利亞相關的影片。

近日，德尚和湯姆森在海岸邊試用金屬探測器，為拍攝做準備。他們此前挖出來的都是啤酒罐，正準備停工時，湯姆森手裡的金屬探測器發出信號，表明離地面很近的地方有「大傢伙」。於是，他們擺好攝像頭等設備，準備記錄接下來的場景。

挖掘過程中，他們起初猜測這是一塊復活節兔子形巧克力，擦掉一些沙子，他們又猜測是上世紀50年的裝飾藝術燭台等，1分鐘後，他們發現這是一尊小佛像。

這尊小雕像似乎是由鍍金青銅製成，儘管尺寸很小，但重量超過1公斤。根據當地法律及發現地點，這尊佛像屬於這兩人。但聯邦級別條款規定，政府可以「佔用」具有「特殊文化價值」的物品，德尚二人已經通知了有關方面，以便決定如何處理佛像。

他們向西澳大利亞海事博物館報告了這一發現，並發去了照片和清晰畫面，後者建議他們聯繫當地華人協會「中華」。該協會又讓他們與澳駐華大使取得了聯繫，大使辦公室正就此展開進一步調查。此外，他們還聯繫了中澳歷史博物館。

德尚稱，他們諮詢了專業的古董商人，後者「毫不猶豫地將佛像的年代定為明朝初期，約在1350至1637年間。

但目前出現的最令人激動的說法是，它可能與1421年的「明朝尋寶之旅」有關。這可能意味著，在荷蘭人德克·哈托格（Dirk Hartog）1616年登陸澳大利亞西海岸的200年前，中國人就到過這片土地。

中澳歷史博物館副主席馬克·王則表示，明朝的物品很少見，如果這尊佛像能被認定為是明代的，那將非常特別。

他還進一步稱，若真如此，那佛像到達此處有兩種方式，一是明朝著名航海家鄭和留下的；二，即便證明是明朝物品，它也未必當時就來這裡了，中國人自19世紀70年代左右踏足這一地區，佛像也可能是在這150年間被帶到此處的。

馬克·王認為：「我知道這其中的可能很讓人興奮，但這很難證明，除非你證明它周圍的泥土或沙子來自某個時期以及在那兒多久了……那將是一個考古問題。」

此外，德尚也收到了一些非正式建議，稱佛像所在位置臨近海岸，附近有馬來及華人採珠者歷史上待過的採珠營地，這是佛像為何出現在這裡的最可能解釋。而靈性和宗教對東南亞船員和沿海勞動者來說很重要，這一地區的馬來人和華人可能有類似的文化習俗。

一名中國大使館工作人員證實，他們正在研究這一「潛在」遺迹，但「由於鑒定過程相對複雜，仍需要更多時間來處理此事」。

據中新網此前報道，1818年，來自廣東的麥世英在傑克遜港下船，成為有記載的最早一批來澳華人中的一員。

澳媒也指出，2018年是中國首個有記載移民抵澳200周年，如今有中國血統的澳大利亞居民已經超120萬。

德尚和湯姆森二人則有意模糊描述了佛像的發現地點，以防他人到環境易受破壞的地區「尋寶」。在澳大利亞，未得許可的勘探和挖掘可能會招來超10萬澳元（約合人民幣49萬）的罰款。