和世界上許多城鎮一樣，澳洲東南部小鎮Cumnock也長期歷經著人口下滑和經濟衰退等問題。隨著人口減少至不到300人，小鎮祭出幾乎免費租屋的優惠措施，吸引年輕人前來定居。

據海峽時報（Straits Times）報道，Cumnock距離首府悉尼約4小時車程，曾是新州重要的鐵路中途站，然而隨著火車站的關閉和新高速公路的開通，原本繁忙的Cumnock鎮也就成了一座幾乎與世隔絕的寧靜小鎮。

隨著人口減少至迄今不到300人，居民多年來一直擔心鎮上小學終將面臨倒閉危機，這對Cumnock鎮而言，無疑是毀滅性的一擊。鎮上居民開始思考，這個飽受乾旱所苦、與世隔絕的小鎮，到底要如何發展？

Cumnock鎮沒有奢華的購物商場、吸引力十足的餐廳、名聞遐邇的博物館或其他特殊景點，卻有許多外流人口留下的空屋，一個有趣的構想因此誕生！

自2008年開始，這座小鎮決定將房子以低價租給願意搬到此地定居的民眾，甚至免費出租。

假如房屋太舊需要翻修，Cumnock鎮每周僅收取不到一澳元的象徵性租金；裝修過的房屋價格則略高，但仍相當便宜。這一作法吸引到不少家庭。

4年前，Nicole Lewis得知相關消息時非常心動，不久後她便決定與丈夫帶著5個孩子遠離都市生活，搬到該鎮定居。

她回憶起一家人剛搬來的時候說，「大家都很歡迎我們，我們瞬間就融入了這裡的生活。這就是典型澳洲鄉村家庭的感覺」。也有其他遷居者指出，比起悉尼的都市生活，小鎮生活的品質更好，也更實惠。

儘管像Lewis等年輕家庭選擇離開都市回歸小城鎮，仍無法阻止全球日益增長的都市化。據悉到 2050 年，全球人口居住在城市的比例，預計將從目前的 54 %增加至 66 %。

Cumnock鎮發起這項計劃10多年後，澳洲和全球各地10多個城鎮也相繼效仿。義大利山頂小鎮Sambuca近日宣布以低於2美元的價格出售房屋，謂為轟動。

另一個義大利西西里島小鎮Gangi2014年也推出類似計劃，提供20處價格不到2美元的房屋。不過，這兩個義大利城鎮和Cumnock鎮都要求買家必須承諾進行翻修。

對住在城市的年輕家庭來說，這類計劃如今變得比幾年前更受歡迎。歐洲和澳洲研究人員發現，儘管有愈來愈多人從小鎮搬到大城市，但也有許多人難以承受城市開銷，而不得不搬回郊區或小鎮。

這對Cumnock、Gangi和Sambuca等全球各地的小城鎮而言，可以說是個好消息。大城市開銷愈難負擔，小鎮生活似乎就愈加吸引人。