新南威爾士州的遺產繼承法（Succession Act 2006）是針對每人、或每個家庭的不同情況而制定的。在這篇文章中，我們將根據新南威爾士州的遺產繼承法，就遺產繼承人的先後順序，以及遺囑所起到的關鍵作用，做詳細的介紹。
遺囑的重要性
在考慮繼承法的相關規定之前，我們首先要明確遺囑在遺產繼承中所起到的重要作用。在處理遺產繼承的時候，我們首先問的一個問題就是：死者是否立有合法的遺囑。如果答案是肯定的，那麼死者的遺產將按照遺囑中的約定進行分配；如果死者沒有遺囑，那麼，死者的遺產將通過繼承法中規定的繼承人的先後順序進行分配。換句話說，如果您立有一份合法的遺囑，您就可以按照您的意願，在遺囑中約定遺產的分配方式。在這種情況下，您遺產的分配方式不受繼承法中的規定影響。
就此，您可能會問，什麼才是一份「合法」的遺囑？簡單來說，一份合法的遺囑需要具備兩個基本條件，即：
（一）遺囑是書面的；
（二）立遺囑人簽署遺囑時，需要有兩個見證人在場。見證人也需要在遺囑上簽名。同時，這兩個見證人不允許是遺囑中的收益人。
一般來說，滿足了這兩個最基本條件的遺囑，通常是合法有效的。當然，在設立遺囑的時候，我們還是建議您諮詢律師或相關專業人士，確保遺囑的合法和準確性。
法定繼承人的先後順序
如果死者並未立有合法的遺囑，那麼，死者的遺產就會根據新南威爾士州的遺產繼承法進行分配。簡單來說，法定的遺產分配順序為：
- 死者的配偶；
- 死者的子女；
- 死者的父母；
- 死者的兄弟姐妹；
- 死者的姨媽和姨父（aunts and uncles）；
- 死者的表兄弟妹（cousins）。
通常來說，在法定的繼承順序中，我們必須確認前一順位的所有繼承人已經無法繼承之後，才會考慮後一順位的繼承人。打個比方，如果死者沒有配偶，也沒有子女，那麼，我們要先考慮死者的父母是否能夠繼承，才會考慮死者的兄弟姐妹是否有繼承遺產的權利。如果死者的父母健在，則死者的父母將繼承死者所有的遺產。
在這樣的分配順序中，唯一的例外就是死者的配偶和子女同時存在的情況。如果死者在去世之後，其配偶和子女均健在，那麼，根據遺產繼承法，遺產的分配將通過以下這兩種情況決定：
- 如果死者的子女為配偶所親生，則配偶將繼承死者所有的遺產；
- 如果死者的子女並非配偶所親生，則死者的遺產將通過以下先後順序分配：
- 死者所有的個人物品，將全部分配給死者的配偶；
- 死者的剩餘遺產，將首先被用作支付一筆$350,000的法定遺產（Statutory Legacy）給死者的配偶；
- 任何餘下的遺產，將由死者的配偶與子女平均分配。
以上（b）中所提到的情形什麼時候適用呢？通常來說，如果死者生前有過再婚，且其子女並非與現任妻子所生，那麼，死者的遺產就需要通過（b）中提到的方法進行分配。同時，針對配偶所獲得的法定遺產，即$350,000，該法定遺產的數字是由2005年決定的。至此之後，該數字每年都會按照官方的物價上漲幅度提升。因此，這個數字目前很有可能已經超過了$450,000。當然，具體數字還需要根據官方公布的物價上漲幅度進行計算。
就此，您可能會問，如果死者的遺產不夠支付其配偶的法定遺產又該如何呢？簡單來說，在這種情況下，死者的子女是無法分得任何遺產的。
此外，在同一順位的繼承人中，如果可繼承的人數超過一人，那麼，該順位的繼承人將平均分配所獲得的遺產。舉個例子，如果根據法定的順位，死者的遺產將由死者的兄弟姐妹繼承，而死者總共有一個哥哥和一個弟弟，那麼，兄弟二人將平均分配死者的遺產。舉另一個例子，如果死者有一個配偶，兩個子女，且兩個子女都非該配偶所親生，那麼，按照以上（b）中所提到的分法，死者的配偶將獲得他（她）所應有的遺產，而子女所分得的部分將由死者的兩個子女平均分配。
作者：澳大利亞盛晶律師行
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