火車從悉尼市中心向北行，越過悉尼大橋之後不到10分鐘就進入了威樂比市的管轄區域，有人說大橋以北到Chatswood之間，地價逐年飆升，所謂的「一寸土地一寸金」，形容的是地段的昂貴，但體現的卻是充滿和諧、深受歡迎的多元文化氣息。
在Chatswood火車站下車後，沿著步行街前行，擦肩而過的市民中，華裔面孔佔了大半，街面上的各式地道亞洲小吃顯得特別顯眼。威樂比市政大樓埋在大樓林立的建築中，沒有悉尼市政廳那般闊氣和古典，幾乎不為路人注意，但走入樓內，首先映入眼帘的是一座座充滿人文氣息的紙雕藝術作品，色彩鮮艷、手工精製，也是那份獨一無二。
市長Gail Giles-Gidney
Gail Giles-Gidney市長的從政之路
通往市長Gail Giles-Gidney辦公室的走廊牆上掛著一幅幅以12生肖為設計主題，歷年威樂比市舉辦歡慶中國新年的海報，不難看出主政者對亞洲文化的重視與鼓勵。
「歡迎來到威樂比市議會」，端莊而富有魅力的Giles-Gidney市長一邊說著，一邊親手端上剛剛泡好的清茶，簡單明亮的辦公室內立即瀰漫著一股淡淡的中國茶的香與西方式的熱情。我們的專訪就這樣開始了。
「我在珀斯出生，25年前搬到新州，一開始我參與很多社區的義工工作，而後成為幾項義工協會的主席和副主席。逐漸地，我對市政工作和市議員的角色開始產生了興趣。」Gail坦誠起步頗為艱難，她笑著說，當時有著參選市議員的念頭，卻沒有任何背景，僅有丈夫和孩子的支持，「我就找了幾個朋友，印了T恤，不斷挨家挨戶登門拜訪，就這樣，當選了，這是我從政的開始。」或許是Gail市長多年來在社區里的義務服務，不但被市民熟悉，也深得民心，在之後的幾次大選中，成績都非常優異，最後登上市長的寶座，「這也證明了市民們對我的信賴」，她的笑充滿了樸實與真誠。
華人是多文化中的一員
「當時我是議會中最年輕的議員，而所有議員都是白人，我想著，這樣組合無法代表整個社區，」Gail市長表示威樂比市一直深受華人的青睞，卻很少有亞裔人士參政，所以在她當政期間，她非常希望有更多的華人參與市政工作，「我開創了華人女性商業網路（Chinese women』s business network），並從中聽到更多華人的聲音。可喜的是，現在議會中終於有了二位華裔議員，這樣華人在市政建設的參與度就更高了。」
Gail市長強調，這是一個多元文化和諧共處的社會，華人議員並不意味著背後就站著整個華人社區，而是切身地加強各社區之間的溝通與聯繫。 「一位是台灣背景的華人，一位是馬來背景的華人，二位華人議員都做得非常出色。」Gail市長讚美道。
「處於領導者的位置上，我們同時和所有人相處，所以我們不斷告訴人們，我們不會歧視任何一個種族，而是歡迎所有人。」Gail市長說。
Gail市長表示威樂比市與大陸兩個城市建立了姐妹城市關係，帶來了經濟文化上的益處。同時她也感謝台灣社團對威樂比市的支持。
「我們希望聽到華人的聲音，了解華人的需求，提供更完善的社區支持。」Gail市長說。
Chatswood市中心步行街道旁的威樂比市立圖書館中存有從幼兒到成人的中文書籍，大多來自台灣，而在圖書館中還可以見到一個散發著東方文化氣息的展覽—『台灣文化之窗』，定期展出不同的傳統手工藝作品。
Gail市長說：「為了幫助新移民融入社區，Chatswood市中心還建立MOSAIC多元文化中心（MOSAIC Multicultural Centre），該中心提供多種針對多元文化社區的服務，有中文傳單和說中文的服務人員，定期還有來自各文化社區的表演。」
據統計，威樂比的治安非常好，其犯罪率是全新州最低的，為此Gail市長感到相當榮幸。 「警察說這是因為華人比例高的原因。」她笑著說道，「我們強調種族間的和諧，中西文化在這裡融洽的交流，很多華人的重要活動也在這裡舉行，政府相當支持。」
城市發展與規劃
面對日益增加的新移民，威樂比市的基礎建設成為支持新移民安居樂業的基石。市政府也面臨著諸多的挑戰，除了蓋新樓，還有關注相應而來的3000名需要上學的兒童，他們去什麼學校，在哪裡玩耍，如何解決運動場所，私家車停到哪兒等等。
Gail市長表示如何應對增長的人口問題，是州政府給市政府布置的任務。
「我們要確保社區提供適合居民需要的資源，對老人的健康，幼童的成長是重點。同時要支持鼓勵商業發展與就業。」
市長辦公室牆上掛有一張威樂比行政區域的地圖， Gail市長一邊指劃一邊說著計劃。
「我們計劃在未來5年增蓋1250座樓房，我們也制定了發展藍圖，考慮最佳方案以創新的方法擴大綠化面積、提供孩子的活動空間，建立更多的運動場所，同時會考慮這些地區的安全性和明亮度。」
威樂比歡迎您！
Gail市長表示她本人非常喜歡華人團體，主要是因為華人為該地區作出了很多貢獻。
「比如不同的中國食物都非常好吃，令人印象深刻。我本人最喜歡吃餃子。」Gail市長笑道。
「還有一點就是，雖然我身在悉尼，但有機會接觸到另外一種不同的文化，這讓生活不再單調枯燥，變得更富活力。這讓我們的城市變得如此不同。」她說。 「威樂比是一個適合就業和定居的地方，我們歡迎不同種族和文化背景的人。市政府堅信，多元文化是這個地方的重要組成，因為我們的居民擁抱不同的文化，因此他們從中獲益。 」
最後，Gail市長希望通過澳洲生活網向華人群體傳遞她的心聲，
「我們非常非常歡迎華人，不管是台灣人、大陸人、還是香港人，我們這裡已經擁有強大的華人社區基礎。作為一個以多元文化而自豪的城市，我們非常感激華人對社區作出的貢獻，不管是文化活動，還是美食餐館。我們希望在未來繼續同華人社區保持緊密的聯繫。」
走出市政大樓，迎面飄來一股濃郁的義大利咖啡香，駐足望去，熱鬧的餐廳商店招牌上寫著中文，韓文，日文等等不同語言。腦中浮現的Gail市長笑臉中說的那句，「Welcome to Willoughby，City of Harmony（歡迎來到威樂比，和諧之都）。」
關於威樂比市
威樂比市（Willoughby）是新州的一個地方市鎮，坐落在悉尼市中心商業區以北僅6公里處。其坐落在一塊平坦的高地上，Chatswood是威樂比市的主要商業中心，也是華人在此集中的居住地。該市議會設有議員12席次均分在全市的的四個選區，而市長由選民直選決定。 Gail Giles-Gidney是當地第一位女性市長，至今已任職4年有餘。
記者：夏紫雲
圖片：Peter
This post was last modified on 2018年5月28日 16:59
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