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對很多人來說,老年最可怕的並不是癌症,而是會逐步喪失知能的阿茲海默症。
這類病徵無法被逆轉,只會不斷惡化,並對患者及其家人的生活造成重大影響。如今,科學家終於在老鼠身上研究出治癒方式,成為重大發現!
阿茲海默俗稱老年痴呆症,早期癥狀是健忘、對周圍的事物漠不關心,惡化後可能會有情緒不穩定、具有攻擊性、喪失生活能力的嚴重癥狀。
目前沒有任何逆轉病情的治療,病人只能延緩惡化,確診後平均3-9年就會死亡。
阿茲海默症的具體成因不明,但科學家已經發現,在患者的腦袋會形成一種「β澱粉樣斑塊」(Amyloid beta plaques)。
這類斑塊在大腦中持續累積,干擾神經元,造成大腦之間無法互相通信,患者因而喪失認知與記憶。
過去,全球的各家藥廠都在研究這種對抗β澱粉樣斑塊的抗體,但在臨床試驗上遲遲沒有獲得成功,還會帶來許多副作用。
藥物大廠禮來、輝瑞、默克等,都已經相繼宣布實驗失敗,終止這類藥物的開發。
新研究團隊認為,要對付阿茲海默症不能僅僅用抗體阻止斑塊成長,而是要根除這些斑塊。
原本,這些蛋白質是附著在神經元外層的物質,一般人會產生酶來破壞這些物質,讓它們不會結團,可是阿茲海默症患者的腦部並沒有這種酶。
科學家找出一種名為「BACE1」的酶,可以遏止老鼠腦內的一種基因。他們控制了老鼠腦內這種酶的水平,詫異發現,在老鼠腦內結成斑塊後,這些酶可以幫助他完全消失,也不會出現其他神經缺陷。
有些受到阿茲海默症影響的細胞還能活化,增強老鼠的記憶與認知能力!
科學家對於這個結果感到樂觀,他們認為這項藥物如果投入在阿茲海默症早期,腦部還沒有受到那麼多損害時,就可以徹底治癒這種病症。只是目前實驗仍留在動物研究階段,人體試驗遙遙無期。
目前,全球有至少2000-3000萬的阿茲海默症患者,耗費在病症上的資金有數億美元。
阿茲海默症在65歲老人身上有高達6%的發生率,且一罹患後,就會對全家帶來不小的衝擊。
如果能有適合的藥物治療,將是一大福音啊!
文章來源:澳洲生活網
事兒姐綜合整理
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