合約在我們的生活中幾乎無處不在，在你不經意的時候，也許一個合約已經形成了。比如，你去超市購買了一個商品；再比如，你駕車進入了一個付費停車場。針對前者，你與超市之間達成了一個合約，因為你同意以商品的標價購買這個商品；針對後者，你駛入停車場的時候，表示你已經同意支付相應的停車費，並遵守停車場設立的停車條款，因此，你與停車場之間形成了一個合約。
合約的基本要素
就此，你可能會問：合約在什麼情況下會成立、並具備法律效力呢？按照法律，合約成立必須有三項基本元素，即：
（一）要約與承約（Offer and Acceptance）；
（二）有價值的付出（Consideration）；
（三）立約人有訂立法律效力的意圖（Legal Intention）。
這三個要素缺一不可，否則合約就不具備法律效力。以下我們就對這三項基本元素逐一解釋。
（一）要約與承約（Offer and Acceptance）
合約成立的第一要素是要約與承約。具體的意思，就是合約里需要兩個或以上的個體，並由其中一方提出協議（在法律中稱為要約或Offer），而另一方接受協議（在法律中稱為承約或Acceptance）。
就這一項元素來說，如果只有要約，但沒有承約，合約便不會成立。比方說，你去商店買一個物品，物品標價$100，而你只願意出價$80。你的出價就是我們法律里說的要約（Offer）。如果店家接受了你的出價，讓你以$80買走了物品，這就是法律里的承約（Acceptance）。在這種情況下，合約的第一要素就已經滿足了。反之，如果店家不接受你的出價，那合約就無法形成，因為雖然你提出了要約，可店家並沒有承約。
（二）有價值的付出（Consideration）
有價值的付出，是指要約和承約雙方都必須因協議的內容而有所付出，這樣協議才會有法律效力。就剛才的例子來說，你去商店買東西，你的付出就是你支付的價格，而商家的付出就是具體的商品。這樣，合約的第二要素就已經滿足了。
舉另外一個例子，如果甲乙雙方是朋友，甲方承諾送給乙方一支手錶，可甲方日後反悔，乙方卻無法通過法律向甲方索取手錶。這是因為，乙方在這個協議中並沒有任何付出，所以，甲方的這個承諾沒有任何法律效力。
（三）立約人有訂立法律效力的意圖（Legal Intention）
這一項元素指的是，訂立合約的雙方必須有訂立具備法律效力合約的意願，而非日常開玩笑所做的承諾。比方說，如果在酒會中，甲先生向乙小姐說，如果乙讓他在臉上吻一吻，甲就會取乙為妻。如若乙真的讓甲吻了，而甲日後卻沒有向乙求婚，在這種情況下，乙卻不能告甲違約，因為一般人會認為甲提出的這個協議是在開玩笑，並沒有定力法律效力的意圖，所以這個協議是沒有法律效力的。
合約存在的形式
除了了解合約成立的基本要素，另外一個重點就是了解合約訂立和存在的形式。合約可以以口頭、行為或文字的形式訂立。口頭，比如你與對方就採購物品達成了口頭協議，你將以一定的價格採購對方提供的某一產品。在這種情況下，你與對方的合約是口頭存在的；行為，比如你去超市，從貨架上取下了物品，並去收銀台付款。雖然沒有任何口頭或文字上的約定，你與超市之間就購買物品達成了一個合約；文字，比如你訂立了一個書面的合約來購買或出租房子。
無論合約以某一種形式存在，只要合約滿足了在法律中的三個基本要素，合約都是具備法律效力的。而如果你一旦違約，合約中的另外一方都可以追究你的違約責任。就此，很多人都有一個誤區，就是口頭上說的，如果沒有寫成出面的合約便不作數。這是非常錯誤的一個觀點，因為口頭上的合約也是合約，在法律中和書面的合約一樣具備法律效力。雖然口頭上的合約在執行的時候通常遠比書面的合約要困難，但這並不代表口頭的合約是無效的。
雖然大部分合約可以用口頭、行為或文字訂立，但針對某一些特殊的合約，比如土地或樓宇買賣，則需要以書面的形式訂立。
什麼情況下，合約可能會失效
在某一些特定情況下，雙方訂立的合約在法律中可能會被視為無效的。通常發生的兩個情況是：
（一）在訂立合約的過程中，其中一方提供了虛假或錯誤的信息，而另外一方根據
這些虛假或錯誤的信息訂立了合約。
比如，甲方在賣生意的時候，告訴乙方生意的年收入是10萬澳幣，而此時，這個生意其實並不賺錢。如果乙方因為這個信息而購買了生意，可日後卻發現這個信息並非屬實，在這種情況下，乙方是可以以他被甲方的錯誤信息誤導而訂立了合約為理由，要求法院宣判合約無效。
（二）在訂立合約的過程中，其中一方給對方施加了不恰當的壓力，迫使對方在壓力下籤了合約。
在這用情況下，受害的一方是可以用這點為依據，要求法院宣判協議無效。
另外，還有一種經常發生的情況，是在簽訂合約的時候，其中一方並沒有仔細閱讀合約內容，或者因為英文的關係，並不理解合約的內容。在這種情況下，這一方並不能以這些為理由，要求法院宣判合約無效。
一個健全的商業社會，人人都必須重視合約精神。大家訂立合約，便必須同時遵守。當然，也需要大家在訂約的時候充分考慮，以避免將來不必要的麻煩。
作者：李亘律師
供稿：澳大利亞盛晶律師行
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