從墨爾本走向世界：Puffing Billy蒸汽小火車

坐上復古的蒸汽火車，把腳伸出車外，穿越美麗的丹頓農山脈，實在是一件太愜意的事情！作為澳大利亞最受愛戴的蒸汽火車，Puffing Billy蒸汽小火車已經搭載上百萬的乘客，穿越美麗的丹頓農山脈。

Puffing Billy Steam Train （普芬比利蒸汽小火車），是上世紀初，維州為開發偏遠地區而修建的四條低成本762毫米窄軌鐵路線之一。它位於離市中心35公里的Dandenong山脈之中，貫穿森林、長滿蕨類植物的山溝以及農地。

1900年12月18日，它正式通車。那時它專門用來運送貨物和乘客，如今它卻是幾代維州人以及成千上萬的海內外遊客的心頭好。但是很多人不知道的是，Puffing Billy一度被視為財務負擔，被關閉了多年。

1953年，由於Selby和Menzies Creek之間出現山體滑坡，出於安全考慮再加上營運虧損，Puffing Billy被迫暫停運營，並在1955年運載了當時以為的最後一批乘客。當地民眾對此舉紛紛表示無奈，並強烈要求儘快恢復小火車運行。

後來，一些熱心的公眾人士義務組成了普芬比利保護協會（Puffing Billy Preservation Society），並在州政府的支持和公民軍事服務隊的協助下，繞過塌方初而在1962年將鐵路重新修通到了Menzies Creek，1965年修通到Emerald，1975年修通到Lakeside，並在1988年10月修通到終點站Gembrook。

現在，火車上的貨物和牲畜均已不復存在，但乘客的數量卻比以往任何時候都要多。今天的Puffing Billy火車已經成為澳大利亞最受愛戴的蒸汽火車，也是世界上保存最好的蒸汽鐵路之一。這條鐵路在900多位志願者的辛勤努力下，除聖誕節外每天保持運行。

我們今天依然可以感受小火車的魅力，就要得益於社團和志願者們的努力。Puffing Billy 鐵路公司是一個非盈利組織，1977年起由 Emerald 觀光鐵路委員會運營。

Puffing Billy鐵路公司的首席執行官 John Robinson 稱，去年有487237人次乘坐小火車，其中6成來自海外。「這是世界上所有由志願者為主運營的、非盈利的窄軌蒸汽老火車的最高上座率了。」 Robinson說。

他表示，針對亞洲國家特別是近年來對中國市場的推廣帶來了海外遊客的增長，中國新年是小火車最繁忙的時段之一。志願者的文化背景也呈現了多樣化，信息小冊子也以多語言印製。根據2017年年報，Instagram、Twitter、微信和微博也在吸引遊客方面起到了關鍵作用。

「我們成功的奧秘在於窄軌老蒸汽鐵路古樸的實質，它是活生生的權威性的歷史，運行的路線還有美麗的山村景色。」他說。但是隨著Puffing Billy的載客量接近滿負荷，如今有一個擴容計劃。

該公司正計劃在Lakeside車站投資1570萬澳元建立一個發現中心，在這裡人們可以風雨無阻地在室內了解蒸汽小火車的歷史以及當地。據悉，這一中心將在2020年末完工。這是Puffing Billy 2017年大計劃（Puffing Billy Master Plan 2017）的第一階段，這個計劃包括在未來10年內投資7800萬澳元對其進行升級。

Puffing Billy將繼續前行。就讓這列澳大利亞歷史上最悠久的小火車帶你翻過丹頓農雨林，穿過棧橋，跨過溪谷，進入童話一般的美好世界。

時間軸：

1900: 維州鐵路公司開始運營 Upper Ferntree Gully和 Gembrook之間的線路
1930s: 被認為是財務負擔
1954: 線路關閉
1955: 告別之旅；Puffing Billy保護協會成立
1962: Belgrave 和Menzies Creek之間的線路重開
1965: 線路延伸到 Emerald
1975: 線路延伸到  Lakeside
1977: 成立單獨的政府所屬的單位運營
1998:  線路延伸到Gembrook
2015:  該年8月《拯救 Puffing Billy》一書出版，講述1955年開始的幾十年來一群志願者是如何保護和保留Puffing  Billy的
2017: Lakeside 車站的發現中心動工
2020: 發現中心將完工

文：楊姍

圖：網路截圖