來勢洶洶的「奪命」殺手
花粉症（hay fever）是許多墨爾本居民心中永遠的痛。它在每年春天和夏天繁花盛開的季節準時造訪，噴嚏、流鼻涕、眼睛癢、皮膚癢、咳嗽等癥狀令人苦不堪言。由於花粉症近似於普通感冒，因此常被人們所忽視，而一旦過敏癥狀明顯發作，則容易引發鼻炎、哮喘等急性呼吸道疾病，嚴重者甚至危及生命！
2016年11月，墨爾本爆發了歷史上規模最大的「雷暴哮喘」——「升級版」花粉症，擊垮了約8500名患者，又奪走了9人性命。罪魁禍首便是瀰漫在空氣中的黑麥草花粉，它們被暴風雨打濕，又隨風大量散播到城市上空。花粉顆粒進入人的肺部後通常會導致呼吸問題，即使那些從未有過哮喘病史的人也是如此。
今年3月堪培拉舉行的澳新胸科協會（TSANZ）年度會議上證實，花粉症是誘發雷暴哮喘的風險因素之一。據澳洲全國健康調查報告顯示，澳大利亞目前約有300萬人常年經受花粉症的折磨，其中180萬人更面臨著潛在的生命威脅——誘發急性哮喘。
「我只想和正常人一樣呼吸」
家住Warrandyte區的Rachel Cairnduff今年30歲，是兩個孩子的母親。她原本是一名護士，卻因哮喘病經常發作而不得不辭職。20多年來，她常年被肺部感染和肺炎併發症所困擾。2017年前9個月，醫生為她開具了8個療程的抗菌葯，但病情仍未見起色。
「我總是在咳嗽、感覺喘不上來氣，像是氣管里插了一根稻草。我無法控制自己的呼吸，雖然每天早晚都吃5-6種葯，卻沒有什麼用。我每天都逼迫自己走路鍛煉，但每每走不出Warrandyte區我家門前那一小塊地方。丈夫牽著狗走出去很遠了，我才剛氣喘吁吁的走到下一個電線杆那裡。」
首屈一指的肺部手術資質
終於，在病痛的折磨下，Racheld迎來了一線曙光——她的主治醫師、在Box Hill的Epworth Eastern醫院工作的Nicholas Wilsmore博士告訴她，有一種手術能夠緩解她的病情。這就是支氣管熱整形術（bronchial thermoplasty），一種在澳洲還很新的醫療手段，為長期服藥卻未見療效的患者送去了福音。
目前，Epworth Eastern Hospital是墨爾本唯一一家具備進行此類手術條件的綜合性醫院。Wilsmore博士介紹說，支氣管熱整形術分為三個階段，過程中醫生會把支氣管窺鏡插入患者肺部、釋放出熱能，從體內把肺加熱到約65攝氏度，從而破壞部分平滑肌組織（可使患者呼吸困難、促發哮喘），而又不傷害到其餘的肺部細胞。「肺部的平滑肌組織並沒有實際作用，但卻會阻塞呼吸道的暢通。經過3個療程的手術後，患者的嚴重哮喘發作率便出現明顯下降。」
9月4日，在Wilsmore博士的操刀之下，Rachel在Epworth Eastern醫院接受了全維州首例支氣管熱整形手術。做完第1個療程後，Rachel感到自己的病情有了緩解，她還將遵照醫囑持續做完3個療程。
Epworth Eastern醫院目前是維多利亞州首家能夠獨立完成：
- 支氣管熱整形術
- 支氣管鏡肺減容術
- 支氣管內超音波
- 胸腔內置管
- 支氣管鏡檢
- 冷凍活檢
等多項肺部手術及檢查的綜合性私人醫院。好消息是，凡是來Epworth Eastern醫院接受Wilsmore博士的支氣管熱整形術和冷凍活檢兩項手術和檢查的患者，在目前初步階段將能免於繳納任何私人費用。
Wilsmore醫生是一位呼吸科醫生&介入肺臟病學專家，專長為肺癌、胸膜疾病和慢性阻塞性肺病等。他正在進行的關於介入肺臟病學的研究為他斬獲獎項，同時他還是澳大利亞紐西蘭移植學會、歐洲呼吸協會、歐洲支氣管和介入肺臟病學協會的成員，目前任職於Epworth Eastern，並且兼職一些教學和指導性工作。
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文：陳曦
圖：Epworth Eastern Hospital
Epworth Eastern Hospital中文服務熱線：1800 903 899
醫院地址：1 Arnold St, Box Hill VIC 3128
諮詢方式：可當面詢問，或撥打免費電話（1800 903 899）與Amy聯繫
諮詢時間：周一、周二、周四、周五，上午10點到下午4點
