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中國傳統文化:關於漢字「東西」和「南北」的內涵

(澳洲生活網)

漢語不同於其它語言,漢字的內涵非常豐富,每個字、每個詞的含義都不是單一的。在不同的地方使用,可以表示不同的意思,甚至可能是相反的。

有這樣一個笑話:一位英國教師教小孩學華語,說到「東西」一詞時,她解釋道:「東西表示物品,比如:桌子是東西,椅子是東西;但是,人不能說是東西,比如:你不是東西,我也不是東西。」 這位老師給出的是漢語在習慣用法中的表面意思,並不懂得這文字背後的內涵和漢字文化的深層意義。

為什麼我們買東西,而不買南北

我們口語中的「東西」一詞,含義實在是太豐富了,可以指各種具體或抽象的事物,可以指人或者動物,表達喜愛或者厭惡之情。這個奇怪的詞,到底是怎麼來的?不光今天的人們有這個疑問,古人也很困惑。北宋皇帝宋神宗有一次問王安石:「市中貿易,何以不曰南北,而曰東西?」

 

王安石想了想,猜測道:「當取『東作西成』之意。」王安石口中的「東作西成」,是指春種秋熟。古人認為,司春之神居住在東方,而春天是一年的起始, 因此,春耕稱作「東作」,秋熟自然就稱作「西成」。「東作西成」的是糧食,這是人們最重要的生活必需品。因此,用「東作西成」的略語 — 「東西」,來指需要買賣的各種生活用品。

而另一種解釋,則與五行有關。

傳說南宋大理學家朱熹,在未出任官職以前,家鄉有個叫盛溫和的好友,此人亦是博學多才的人。一天,兩人相遇於巷子內,盛溫和手中拿著一個竹籃子。朱熹問他:「你去那裡?」盛溫和回答說:「我要去買點東西。」

朱熹是以窮理致知、研究學問的人,他聽盛溫和的話,很好奇,隨即問道:「你說買東西,為什麼不說買南北呢?」

盛溫和反問朱熹:「你知道什麼是五行嗎?」

朱熹答:「我當然知道,不就是金、木、水、火、土嗎?」

盛溫和說:「不錯。東方屬木、西方屬金、南方屬火、北方屬水、中間屬土。我的籃子是竹子做的,盛火會燒掉、裝水會漏光,只能裝木和金,更不會盛土。所以,叫買東西,不說買南北呀。」

朱熹聽後,唉了一聲說:「原來是這樣!」

為什麼罵人時說:真不是東西

根據中國古老的五行學說,東方屬木、西方屬金、北方屬水、南方屬火。

東——木,是太陽升起的地方,萬物生長;我們的衣食住都來源於木。糧食、蔬菜、紡織品、棉花、房屋、傢俱等,都是由木生長的。

西——金,我們日常用的金屬類各種工具、機器等等,都是金屬製造的。木和金是實體物,人們買來是可以承受得住的。買了東和西,即買來了幸福和吉祥。

而南——火、北——水,自古乃災禍之物,人們若買來,自然是承受不住的。如果火與水進入日常的買賣層面,人類社會就要進入危機、危險時代。因此,「你真不是東西!」即表示:你是「南北」,是個水火不容、危險而又無用的東西。

 

圖文:網路

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