中國傳統文化：關於漢字「東西」和「南北」的內涵

（澳洲生活網）

漢語不同於其它語言，漢字的內涵非常豐富，每個字、每個詞的含義都不是單一的。在不同的地方使用，可以表示不同的意思，甚至可能是相反的。

有這樣一個笑話：一位英國教師教小孩學華語，說到「東西」一詞時，她解釋道：「東西表示物品，比如：桌子是東西，椅子是東西；但是，人不能說是東西，比如：你不是東西，我也不是東西。」這位老師給出的是漢語在習慣用法中的表面意思，並不懂得這文字背後的內涵和漢字文化的深層意義。

為什麼我們買「東西」，而不買「南北」

我們口語中的「東西」一詞，含義實在是太豐富了，可以指各種具體或抽象的事物，可以指人或者動物，表達喜愛或者厭惡之情。這個奇怪的詞，到底是怎麼來的？不光今天的人們有這個疑問，古人也很困惑。北宋皇帝宋神宗有一次問王安石：「市中貿易，何以不曰南北，而曰東西？」

王安石想了想，猜測道：「當取『東作西成』之意。」王安石口中的「東作西成」，是指春種秋熟。古人認為，司春之神居住在東方，而春天是一年的起始，因此，春耕稱作「東作」，秋熟自然就稱作「西成」。「東作西成」的是糧食，這是人們最重要的生活必需品。因此，用「東作西成」的略語 — 「東西」，來指需要買賣的各種生活用品。

而另一種解釋，則與五行有關。

傳說南宋大理學家朱熹，在未出任官職以前，家鄉有個叫盛溫和的好友，此人亦是博學多才的人。一天，兩人相遇於巷子內，盛溫和手中拿著一個竹籃子。朱熹問他：「你去那裡？」盛溫和回答說：「我要去買點東西。」

朱熹是以窮理致知、研究學問的人，他聽盛溫和的話，很好奇，隨即問道：「你說買東西，為什麼不說買南北呢？」

盛溫和反問朱熹：「你知道什麼是五行嗎？」

朱熹答：「我當然知道，不就是金、木、水、火、土嗎？」

盛溫和說：「不錯。東方屬木、西方屬金、南方屬火、北方屬水、中間屬土。我的籃子是竹子做的，盛火會燒掉、裝水會漏光，只能裝木和金，更不會盛土。所以，叫買東西，不說買南北呀。」

朱熹聽後，唉了一聲說：「原來是這樣！」

為什麼罵人時說：「真不是東西」

根據中國古老的五行學說，東方屬木、西方屬金、北方屬水、南方屬火。

東——木，是太陽升起的地方，萬物生長；我們的衣食住都來源於木。糧食、蔬菜、紡織品、棉花、房屋、傢俱等，都是由木生長的。

西——金，我們日常用的金屬類各種工具、機器等等，都是金屬製造的。木和金是實體物，人們買來是可以承受得住的。買了東和西，即買來了幸福和吉祥。

而南——火、北——水，自古乃災禍之物，人們若買來，自然是承受不住的。如果火與水進入日常的買賣層面，人類社會就要進入危機、危險時代。因此，「你真不是東西！」即表示：你是「南北」，是個水火不容、危險而又無用的東西。