虞世南，字伯施，越州余姚人，隋朝内史侍郎虞世基之弟。他的祖父虞检，是梁代始兴王咨议。其父虞荔，是陈代太子中庶子，都有尊贵的名望。其叔父虞寄，是陈代中书侍郎，因为没有子嗣，就以世南为继嗣的后人，因此世南取字伯施。 （注1）他自幼以文学著称，不仅是一代文学宗师，也是著名书法家。生性沉静寡欲，意志坚定，勤学苦读，年少时与兄长虞世基一起在著名文学家顾野王的门下读书，受学十多年。虞世南精思不懈，有时十多天不洗脸不梳头。他擅长写文章，曾师法著名文学家徐陵，徐陵认为虞世南得到了自己的真髓。他又与和尚智永同郡，智永是王羲之的七世孙，擅王羲之书法，虞世南拜智永为师，深得其精妙真传。他的书法继承二王（王羲之、王献之）传统，笔势圆融遒劲，外柔而内刚。论者以为如裙带飘扬，而束身矩步，有不可犯之色。
据《全唐文》记载，虞世南「历官陈隋，复事窦建德。」陈朝灭亡后，虞世南与虞世基一起到隋朝京师长安，兄弟二人都名重一时，当时的人把他们比作西晋的陆机与其弟陆云。晋王杨广与秦王杨俊征召的文书一起送到，虞世南以母亲年老为借口坚决推辞，杨广就命令使者去追他们。隋大业元年605年），虞世南接连被授为秘书郎，升迁为起居舍人，却清贫节俭，不改变自己的性情。唐武德二年（619年），宇文化及兵败被斩，随军的虞世南被窦建德抓获，窦建德任命他为黄门侍郎。武德四年（621年），秦王李世民灭窦建德后，虞世南被授任为秦王府参军，不久转任记室参军。十月，李世民被封为天策上将，并建立文学馆，虞世南被授为弘文馆学士，与房玄龄共掌诏告文翰，为「十八学士」之一。
唐贞观七年（633年），虞世基转任秘书监。唐太宗曾令虞世南写《列女传》用来装屏风，当时没有底本，虞世南默记刻写没有错一个字。 （注2）有一次太宗出行，有官员请示要将书籍、公文的副本装到车上带着。太宗说：「有虞世南在，就是此行的秘书。」
虞世南文章婉缛，文辞婉曲繁富，其书法更堪称一代大师。
唐太宗称他有五绝，五个天下第一。其中博学天下第一，品德天下第一，书法天下第一，文章天下第一，正直也是天下第一。 （注3）唐太宗即位为帝时，虞世男已年近七十。当时他就请求告老还乡，未被批准。直到贞观十二年（638年）才同意他退下来，当年五月他就病死了，终年81岁。唐太宗得知他的死讯后「哭之甚恸」，让他陪葬昭陵，赠他礼部尚书，赐他谥号文懿，还把他列为24位开国功臣之一，其画像悬挂在凌烟阁之上。虞世南编有《北堂书钞》一百七十二卷，着《虞世南集》三十卷。
命运坎坷恪守孝道 甘愿替死兄弟情深
陈朝天嘉年间，虞世南的父亲虞荔去世。当时世南年幼，他因悲哀过度瘦损得几乎受不住丧服。
陈文帝知道虞荔的两个儿子博学，常从宫廷中派出使者到他们家里去扶助卫护他们。世南居丧期满，被召为建安王法曹参军。他的叔父虞寄被陈宝应捕获，在闽、越一带，世南虽然已除去丧服，却还是布衣蔬食。到太建末年（582年），陈宝应战败，虞寄得以生还，才令世南脱去布衣吃肉食。至德初年（583年），陈朝灭亡，世南与世基一起到京都长安，那时隋炀帝杨广还在做晋王，听到了他们的名声，隋炀帝与秦王俊征召的文书一起送到，世南就以母亲年老为借口，坚决推辞了。杨广命令使者去追他们，大业初年虞世南接连被授为秘书郎，升迁为起居舍人。那时世基已经非常显贵，妻子穿衣都模仿王者，世南虽然同他们住在一起，却清贫节俭，不改变自己的性情。
隋朝灭亡，宇文化及反叛杀君，世基由于任内史侍郎，也将被杀，世南抱持着世基痛号悲泣，请求让自己替兄受死。宇文化及不接受他的请求，世南因此悲哀得瘦损异常，形销骨立，当时的人们都称赞他的行为。世南后来随化及到聊城，又被窦建德抓获，授为黄门侍郎。
李世民剿灭窦建德之后，世南被授为秦府参军，不久转任记室参军，授弘文馆学士，与房玄龄共同掌管诏告文翰。
李世民正式被封为太子后，升任世南为太子中舍人。太宗即位之时，世南转任著作郎，兼弘文馆学士。当时世南年已衰老，上表请求辞官，太宗下诏不仅不许他辞官，反而升任他为太子右庶子，世南坚决推辞不受职，被授任为秘书少监。
贞观七年（633年），世南转任秘书监，赐爵永兴县子。太宗器重他的博识，常常在处理军政大事的间隙，召世南在一起谈经论史。世南虽然容貌柔弱得像是受不了衣衫，但志性却刚烈，每每谈到古时先代帝王为政的得失，必定诚心以正言相劝诫，对当时的政事多所补益。
太宗曾对侍臣说：「朕借闲暇的时间与世南商讨古今政事，有一个字的差错，未尝不惆怅恼恨，他恳切诚挚到这种程度，朕用他用得好啊。群臣都像世南这样，天下还愁有什么不能治理。」（注4）
高标逸韵名诗传世 勤奋劝学造诣非凡
虞世南身为朝廷重臣，但却从不傲慢，踏实勤奋，使得唐太宗对其称赞有加，深得赏识，于是常邀他参加一些典礼活动。
有一天，李世民起了雅兴，邀请弘文馆学士们共赏海池景色，谈诗论画，李世民此时询问大家是否有新的诗歌作品，虞世南便诵读出一首名传千古的五言律诗
《蝉》：
「垂緌饮清露，流响出疏桐。
居高声自远，非是借秋风。 」
虞世南虽然成就非凡，仍然刻苦勤学，并着有《劝学篇》。他在《劝学篇》中说：「自古贤哲，因为勤学而立名。如果不学，就终身默默无闻了。况且会稽山的竹箭，湛卢宝剑的断割，不扎束它的箭羽，不淬炼而磨砺它，永远看不到它是可用之材啊。王羲之说：『耽玩之功，积如邱山。』是说耽溺玩乐的时间，积累下来就像山一样。
张芝学习书法，一池子的水都变黑了。我有学习张芝书法的雅趣，寻求它的真意，不曾想知道他的形体容貌，感觉体质内有凝滞。
学习贵在志意专精，必有心诚感应。我半夜的时候，就梦到吞了一支笔，睡醒觉之后，好似笔还在胸膛。还有一次不是真的睡着了，看到张芝指着一个『道』字讲解用笔体法，这就是根源了。足以明白至诚可以感应神灵，至信可以得到验证。 」他认为自身不能通灵感物的人，是不能与其谈道的。道，是通过学而达到的。终日饱食，却无所用心，那离道的距离太远了。虞世南作书不择纸笔，却很注意坐立姿势和运腕方法。他认为，只要姿势正确，手腕轻虚，即使是粗纸，秃笔，信手拈来也能挥洒自如，别出新意。由于虞世南幼年学书于王羲之七世孙智永，受其亲传，深得其神韵。为了学习书法，他曾把自己关在楼上，业成方才下楼。写过的废笔足足装满了一大瓮。他白天练完字，在入睡前还用手指划着肚皮或床单，琢磨字的气势结体。日子长久，被单也划穿了。酷爱王羲之的唐太宗对虞世南也十分敬重，更是把他为书法学习的对象。
相传唐太宗的书法只要有「戈」脚的字他都写不好，有一次他要写一个「戬」字，唐太宗一看到右边的「戈」字就心凉了一半，突然心生一计，就把「戈」部空了下来，然后召来虞世南来补上「戈」字。写好后就很得意的拿去给大臣魏征看，魏征说，圣上之书惟「戈法」逼真。唐太宗一听大笑一声，赞叹道：还是你有眼力。
虞世南的书法称得起接魏晋之绪，启盛唐之作，与欧阳询、褚遂良、薛稷号称初唐四大书家。
正言相劝辅佐明君 力阻厚葬两次上书
唐贞观八年（634年），陇右山崩，大蛇多次出现，山东及江淮多次遭大水。太宗以此事问世南，世南回答说：「春秋时梁山崩，晋侯召伯宗问这件事，伯宗回答说：『国家主宰山川，所以山崩川竭，君王因此不奏乐，穿素服，乘坐没有花纹的车、撤去音乐、出宫住宿、太祝陈献币帛用来祭祀神灵。』梁山，属晋国主宰，晋侯听从了伯宗的话，所以没有受到危害。汉文帝元年（前179年），齐、楚一带二十九座山同一天崩裂，洪水大肆泛滥，汉文帝命令郡国不要来进贡，对天下广施恩惠，远近欢乐和谐，也没有成灾。后汉灵帝时，青蛇出现在御座上。晋惠帝时，大蛇长三百步，出现在齐地，经过市区进入朝廷。蛇应当在草野之中，但它进入市区朝廷，所以可以认为是怪异的。如今蛇在山泽出现，深山大泽自然有龙蛇，也不足为怪。再说山东多雨，虽然合乎常规，然而阴雨连绵过久，恐怕有冤狱，应当审断关押的囚犯，或许可符合天意。况且妖邪不能制服道德，只有遵循道德可以削减突发的事故。」太宗认为他说得对，因此派使者救济饥民，审理官司辨断冤案，多有赦免宽恕。 （注5）
后来有一颗彗星出现于虚、危宿之间，经过氏宿，一百多天才消失。太宗对群臣说：「天上出现彗星，是什么妖邪呢？」世南说：「过去齐景公时有彗星出现，景公问晏婴，晏婴回答说：『凿池沼怕它不深，兴建台榭怕它不高，施用刑罚怕刑罚不重，因此天上出现彗星来警诫您。』景公害怕而遵循道德，过了十六天彗星消失了。我听说：『天时不如地利，地利不如人和』，如果不遵循道德义理，即使获得麟凤，终究是于事无补，但政事没有过失，即使有灾星，也于时无损。希望陛下不要因功高而自以为了不起，不要因太平久了而骄傲松懈，始终如一，即使出现彗星，也不足为它忧虑。」太宗神情严肃地对他说：「我治理国家，确实没有齐景公那样的过失。但我才二十岁就发动义兵，二十四岁平定天下，不到三十岁就居于帝位，自认为夏、商、周以来，治理乱世的君主，没有人达到这样的。再拿薛举的骁勇，宋金刚凶猛，窦建德横跨河北，王世充占据洛阳来说，在那个时候，够得上是劲敌，都被我擒获。到遭逢家难，又决定安定社稷，于是登上帝位，降服北方的异族，我颇有些自傲的意向，以此轻视天下之士，这是我的罪过。上天出现变故，确实是为这吗？秦始皇平定六国，隋炀帝富达四海，骄奢淫逸，一个早上就灭亡了，我又怎么能够自骄呢？想到这里，不觉由此警惕震惊。」后来，太上皇李渊驾崩，太宗命依汉高祖的坟墓规模，隆重安葬。期限紧迫，劳民伤财。虞世南先后两次上书，力陈厚葬之弊，劝太宗「安于菲薄，以为长久万代之计。」终于使太宗缩小了陵墓的规模。太宗因此越发亲近礼敬虞世南。
一代宗师德高望重 君臣一体感召后人
唐贞观十二年（638年），世南又上表请求辞官归居，太宗格外开恩应许他，仍授银青光禄大夫、弘文馆学士，禄赐、防门合并同京官职事。不久虞世南去世，时年八十一岁。
太宗在别室为他举哀，哭得非常悲恸。赐给棺木，让他陪葬在昭陵，赠礼部尚书，赐谥号文懿。
唐太宗在写给魏王李泰的信中说道：「虞世南对于我，就像我身体的一部分。他提醒和纠正我的遗漏和过失，一刻都不曾忘记。他实在是当代名臣、人伦道德的榜样啊。过去，我有一点成绩，他必定加以肯定，我有一点小过失，他必定冒着触犯我的危险毫无保留地指出来。现在他去世了，国中再无这样的人了，这怎不让我痛惜。」（注6）不久，唐太宗作了一首诗，凭借古人的事迹来发表感慨：「钟子期去世之后，伯牙失去知音，再也没有弹过琴。我这首诗，又写给谁看呢？」于是唐太宗让褚遂良把诗拿到虞世南灵帐外诵读并焚烧，可见他哀痛之深切。
几年后，太宗夜里梦见世南，仍像平时活着一样。第二天，太宗下令说：「礼部尚书、永兴文懿公虞世南，德行淳朴完备，文章是辞赋的宗师，早晚尽心，志在忠益。忽然去世，转眼过了几年。昨因夜梦，忽见其人，并且进谏直言，有如平生之日。追怀他留下的美德，很增悲叹，应当供给冥钱，申明朕的思旧之情，可在他家设五百僧斋，并为他造天尊像一座。」（注7）
太宗又下令将虞世南和房玄龄、长孙无忌、杜如晦、李靖等二十四位功臣的图像，画在凌烟阁内，作为永久的纪念。
注1.《旧唐书．列传第二十二》：父荔，陈太子中庶子，具有重名。叔父寄，陈中书侍郎，无子，以世南继后，故字曰伯施。
注2.《新唐书．列传第二十七》：帝数出畋猎，世南以为言，皆蒙嘉纳。尝命写《列女传》于屏风，于时无本，世南暗疏之，无一字谬。
注3.《新唐书．列传第二十七》：帝每称其五绝：一曰德行，二曰忠直，三曰博学，四曰文词，五曰书翰。 《旧唐书．列传第二十二》
注4.《旧唐书．列传第二十二》：太宗尝谓侍臣曰「朕因暇日，与虞世南商略古今，有一言之失，未尝不怅恨，其恳诚若此，朕用嘉焉。群臣皆若世南，天下何忧不理。」
注5.《旧唐书．列传第二十二》：太宗以为然，因遣使者赈恤饥馁，申理狱讼，多所原宥。
注6.《全唐文．卷九》：虞世南与我，犹一体也，拾遗补过，无日暂忘。当代名臣，人伦准的，吾有小失，必犯颜而诤之。今其云亡，石渠东观之中，无复人矣，痛惜岂可言耶。
注7.《全唐文．卷九》：故礼部尚书文懿公虞世南，德行纯备，文为辞宗，夙夜尽心，志存忠益，奄从物化，忽移时序。昨因夜梦，倏睹斯人，兼进谠言，有若平生之日。追怀遗美，良用悲悼，宜资冥福，申朕思旧之情。可即其家斋五百僧，造佛像一躯。
主要参考文献：
吴兢，《贞观政要》，唐
王溥，《唐会要》，宋
欧阳修等，《新唐书》，宋
彭定求等编，《全唐诗》，清
董诰等编，《全唐文》，清
蔡东藩，《唐史演义》，民国
作者：云中君
图片：网络
推荐阅读： 大唐英雄榜
