澳大利亚一家领先的医学研究机构表示，社交媒体并不是导致年轻人感到沮丧、焦虑和自残的原因，而是被当作了心理健康问题的“替罪羊”。

澳洲政府正在推动立法，禁止16岁以下儿童使用社交媒体，以帮助其免受有害影响。但Black Dog研究所的一项新研究表明，尽管社交媒体是“传播有害内容的沃土”，但社交媒体使用量的增加和青少年心理健康问题的增加并不存在因果关系。

研究发现，社交媒体对年轻人的影响并不普遍，缺乏纵向研究和综合分析的结果，也无法解释年轻女性自残率的不成比例上升。此外，禁令也可能限制遇到问题的年轻人获得支持和信息的渠道。

该所首席研究员Helen Christensen告诉媒体：“如果你问年轻人为什么感到焦虑或沮丧，他们不会说‘因为社交媒体’，而是说‘因为我和朋友的人际关系不太好，我失去了男朋友，我真的很担心这个世界的现状’。”

“社交媒体实际上有点像替罪羊——年轻人遇到的是更广泛的问题，比如无法获得好工作、性别暴力、糟糕的经济结果、对社会变革的恐惧。正是这些事情让他们焦虑，而不是因为社交媒体。”

Christensen教授解释说，“从科学的角度来看，只有社交媒体使用率较高的人在 12 个月后表现出更高的焦虑和抑郁，才能显示出这种关系。”

父母自然希望保护孩子免受伤害，无论是毒品、酒精还是网络欺凌和接触不良内容。然而Christensen说，重要的是要记住 80% 的年轻人对社交媒体没有问题，对许多人来说，社交媒体是有用信息和社区关系的来源。

尤其是，任何限制访问的措施可能都是无效的，因为儿童可以“轻松绕过”禁令和限制。

澳洲政府正在试验多种复杂的年龄验证方法，以防止这种情况发生。然而，负责监督试验的通讯部门官员告诉参议院，这有将年轻人推向“黑暗网站”的风险。

Christensen教授认为，强制社交媒体公司更好地过滤其平台上出现的内容，以确保更安全的环境的方法会更有效，“就像我们想要创建健康的学校一样。”

儿童组织 Act For Kids 对此表示同意，称虽然禁令是向前迈出的重要一步，但必须采取更多措施让社交媒体公司承担责任。

“虽然我们对此表示欢迎，但需要社交媒体巨头更加重视自身的规定，以保护所有儿童免受网络伤害，无论其年龄大小，”首席执行官卡Katrina Lines表示。“我们也承认，目前还没有有效的技术来确保年龄或验证父母的同意。”