澳洲总理阿尔巴尼斯严厉批评两大超市像对待“傻瓜”一样对待顾客，并责备Coles 和 Woolworths 可能在一代人最严重的生活成本危机期间，加剧了通货膨胀。同时他宣布打击食品和杂货行业的不当行为。

总理称，将优先制定一项新的强制性食品和杂货行为准则，在年底前提出立法，计划于明年 4 月开始实施。他表示将对违反规定的超市巨头处以数百万澳元的罚款。

这再次引发了关于超市竞争的政治争论，阿尔巴尼斯批评联盟党和绿党的剥离权力提议（即赋予法院权力，强制剥离或出售违法大型企业的资产）是对资本主义的攻击，而反对党则称政府的一系列措施“太晚、太不足”，并质疑这些措施能否在选举前立法。

澳大利亚竞争与消费者委员会（ACCC）9月23日宣布，已对大型杂货零售商 Coles 和 Woolworths 分别在联邦法院提起诉讼，指控这两家公司提供“虚假”折扣，短期内对一些商品涨价后再降价，新的降价“实际上高于或等于之前的正常价格”，但却被Woolworths列入“Prices Dropped”促销活动，或被Coles纳入“Down Down”促销活动，欺骗顾客。

ACCC 主席 Gina Cass-Gottlieb 表示， Woolworths 在2021 年 9 月至去年 5 月有 266 种产品涉嫌不当行为，Coles在 2022 年 2 月至 2023 年 5 月有245 种。

仅举两个ACCC 提供的案例。Woolworths 在 2021 年 1 月至 2022 年 11 月期间以 3.50 澳元的正常价格出售了一款奥利奥家庭装饼干。在 11 月 28 日，价格上涨至 5 澳元，为期 22 天。12 月 20 日，该产品以 4.50 澳元的价格列入“降价”促销活动，但比之前的 3.50 澳元正常价格高出 29%。

2021 年 1 月至 2022 年 10 月期间，Coles 以 5.50 澳元的正常价格出售 Strepsils 喉片。然后，在 10 月 12 日，价格上涨至 7 澳元，为期 28 天。11 月 9 日，这些喉片以 6 澳元的价格进行“Down Down”促销，比之前的 5.50 澳元正常价格高出 9%。

阿尔巴尼斯表示，“如果这是真的，那是完全不可接受的，”“这不是澳大利亚精神。顾客不应该被超市当傻瓜对待。他们理应得到比这更好的待遇。”

他还指责超市行为造成了通货膨胀，“当你对产品收取的费用超过应有的价格时，这当然会产生通胀影响。我们知道，通货膨胀是储备银行在货币政策方面关注的重点，他们试图将通胀率降至 2% 至 3% 的区间。”

在向证券交易所发布的一份声明中，Coles 表示，它打算为诉讼辩护，因为这些指控与那段时期的“供应商成本大幅上涨”有关。“Coles 自己的成本不断上升，导致许多产品的零售价上涨，”它说。“‘Down Down’计划是一种促销活动，涉及长期降低产品零售价。”

Woolworths 集团首席执行官 Amanda Bardwell 表示推出“Prices Dropped”计划是为了“致力于为顾客提供多种省钱的方式。”

阿尔巴尼斯先生表示，政府将在圣诞节前提出《竞争和消费者法》修订法案，对违反新的强制性食品和杂货法规的行为处以更高的最高罚款。修正案草案的意见征集将持续到 10 月 4 日。

“我们将提出的立法意味着 Aldi、Coles、Woolworths 和 Metcash 将因严重违规而面临数百万澳元的罚款，”总理说。“以前有过自愿守则。很显然，这还不够好。”

国家党领袖 David Littleproud 对此表示，拟议的法规变更“要到 2025 年 4 月才会生效，而且力度也不够”。

前工党部长Craig Emerson于 6 月 24 日发布了对食品杂货行业不当做法的独立审查，建议引入强制性守则。反对党财政发言人Angus Taylor表示，尽管报告是在三个月前发布的，但工党未能实施其建议。“自大选以来，联盟党一直呼吁加强超市行业的竞争法，但工党却没有采取行动。”

Taylor还表示，大型超市的做法是不可接受的。“我们必须有公平透明的价格广告，如果存在误导性折扣，那是完全不可接受的，应该采取适当的行动。”

上周，澳大利亚商业委员会（Coles 和 Woolworths 均是成员）抨击政府对经济、通货膨胀和劳资关系的处理。该委员会表示，不会对ACCC的指控发表意见。